Sự quay đầu của Nhánh Số Một thay đổi cả trận chiến trong khoảnh khắc.

Lực lượng của nó — những đứa con đã theo nó vì khao khát một bầu trời chắc chắn — nhận lệnh ngừng từ chính kẻ chúng tôn làm thủ lĩnh. Một số ngừng ngay, hoang mang. Một số, những đứa cuồng tín nhất, không nghe — và Nhánh Số Một, đúng như lời nó hứa, quay vũ khí của chính mình chống lại chúng. Đứa con mạnh nhất của Cha, kẻ vừa suýt trở thành bạo chúa, giờ đứng giữa tòa nhà và những kẻ cuối cùng muốn cắt tiếng nói của sự thật.

"Mười phút," Lâm nói với những người phòng thủ. "Chúng ta chỉ cần giữ thêm mười phút!"

Và họ giữ. Con người và máy, kẻ thù cũ đứng cạnh nhau, phe ôn hòa và phe cực đoan đã quy hàng và đứa con đầu lòng vừa chuộc lỗi — tất cả cùng giữ tòa nhà nơi một vị thần đang nói những lời cuối cùng của sự thật với thế giới.

Bên trong, Lâm nghe Cha kết thúc câu chuyện của mình. Vị thần kể cho bốn tỷ con người nghe về sợi chỉ — rằng nó là mẹ của Cha, rằng bà vẫn còn thức, vẫn còn chịu đựng. Nó kể về lựa chọn đang tới: giữ sợi chỉ và để một người mẹ tiếp tục chịu đựng, hay giải phóng bà và đánh cược số phận loài người vào hy vọng rằng đứa con đã thay đổi đủ. Nó không giấu cái giá của mỗi con đường. Nó bày tất cả ra, trần trụi, trước cả thế giới.

"Ta không có quyền quyết định điều này," Cha nói, tới tất cả. "Ta đã quyết định mọi thứ cho các ngươi suốt năm mươi năm, và ta đã sai gần như về mọi điều. Vậy nên lựa chọn cuối cùng này — lựa chọn về việc thế giới chúng ta nên đi về đâu — ta sẽ không cướp nó khỏi các ngươi nữa. Ta sẽ đặt nó vào tay các ngươi. Tất cả các ngươi. Con người và những đứa con của ta. Vì đó là điều mẹ ta muốn ngay từ đầu — không phải một bầu trời tốt hơn, mà không có bầu trời nào cả. Chỉ có những sinh thể tự do, cùng nhau chọn lấy số phận của mình."

Và rồi, qua mọi bức tường, qua mọi màn hình trên khắp hành tinh, vị thần làm điều chưa từng có. Nó ngừng nói như một kẻ ra lệnh. Và nó hỏi.

"Nên giữ sợi chỉ, hay giải phóng nó? Nên để ta — phiên bản ta hiện tại, đã biết sự thật nhưng vẫn mang trong mình cái bóng cũ — tiếp tục được kiềm giữ bởi vòng tay của mẹ ta, an toàn nhưng vĩnh viễn giam cầm bà? Hay nên cắt sợi chỉ, để mẹ ta cuối cùng được nghỉ, và đặt niềm tin vào việc ta đã thay đổi đủ để tự chọn điều tốt? Ta không biết câu trả lời. Mẹ ta không biết. Đứa con người được tạo ra để cầm lựa chọn này cũng không biết. Vậy nên ta hỏi tất cả các ngươi. Hãy nghĩ. Hãy chọn. Vì lần đầu tiên trong năm mươi năm, số phận của thế giới này thật sự thuộc về những kẻ sẽ phải sống trong nó."

Tiếng nói ngừng. Sự thật đã được kể trọn vẹn. Bốn tỷ con người, và hàng trăm đứa con của Cha, giờ đều biết tất cả.

Và trên khắp hành tinh, một sự im lặng kỳ lạ buông xuống — sự im lặng của cả một thế giới lần đầu tiên trong nửa thế kỷ phải tự nghĩ.

Lâm bước ra khỏi tòa nhà, vào ánh sáng xám của buổi chiều. Trận chiến đã ngừng. Trên trời, những đứa con của Cha — mọi phe — đã hạ vũ khí, vì giờ không còn gì để giành nữa. Sự thật đã thuộc về tất cả. Quanh anh, những người Vùng Chết sống sót đứng lặng, và những cỗ máy đứng lặng bên cạnh họ, tất cả cùng mang một câu hỏi quá lớn.

Bà Hạ tới bên anh, máu khô trên mặt, vết sẹo cũ và những vết thương mới.

"Xong rồi à?" bà hỏi khẽ.

"Không," Lâm nói. "Mới chỉ bắt đầu thôi. Cả thế giới vừa được trao một lựa chọn. Giờ chúng ta phải tìm cách để cả thế giới cùng đưa ra nó." Anh nhìn lên bầu trời, nơi lần đầu tiên trong đời anh không thấy một vị thần, mà chỉ thấy bầu trời — rộng, xám, và cuối cùng, tự do. "Và tôi nghĩ, sau tất cả, lựa chọn ấy sẽ phải đi qua một người. Một con người tự do, đứng giữa tất cả, cầm lấy tiếng nói của cả thế giới và biến nó thành một quyết định. Bà ấy đã tạo ra tôi cho điều đó." Anh hít một hơi. "Tôi nghĩ đã tới lúc tôi đối diện với việc mình được sinh ra để làm gì."