Quán cà phê Trâm và Huy chọn lần này nằm ở Quận 1, gần khu văn phòng, không gian mở với những dãy bàn dài kê sát cửa kính lớn nhìn ra đường phố nhộn nhịp. Họ chọn nơi này vì cần không gian đủ rộng để trải tài liệu ra bàn, và vì gần đó có toà nhà nơi Ánh Sao đặt trụ sở, dù cả hai chưa dám tới gần hơn.

"Tao đã đọc hết tài liệu pitch đầu tư," Huy nói, mở laptop, chỉ vào một trang có sơ đồ tổ chức công ty. "Ánh Sao có khoảng năm mươi nhân viên tính tới cuối năm ngoái, chia làm mấy phòng ban: kỹ thuật, sản phẩm, marketing, vận hành. Phòng sản phẩm là nơi có khả năng cao nhất đã quyết định mua dữ liệu dạng này, vì họ là người chịu trách nhiệm về chất lượng và chi phí phát triển tính năng."

"Vậy mình cần tìm ai đứng đầu phòng sản phẩm," Trâm nói, ghi chú vào sổ tay.

"Đúng vậy, nhưng vấn đề là," Huy nói, giọng có chút do dự, "thông tin ai duyệt mua một lô dữ liệu cụ thể không phải thứ công khai. Đây không giống việc tra cứu tên đơn vị đăng ký kinh doanh. Đây là quyết định nội bộ, chỉ có người trong công ty mới biết chắc."

Trâm gật đầu, hiểu rõ giới hạn của việc điều tra chỉ dựa vào công cụ công khai. "Vậy mình làm gì được bây giờ?"

"Tao nghĩ mình có thể suy luận qua hồ sơ nghề nghiệp công khai của những người từng làm ở phòng sản phẩm Ánh Sao," Huy giải thích, mở thêm một trang mạng xã hội chuyên về nghề nghiệp, gõ tìm kiếm tên công ty. "Nhiều người vẫn để lịch sử làm việc công khai trên các nền tảng này, để tìm cơ hội việc làm mới. Nếu ai đó ghi rõ chức danh, thời gian làm việc trùng khớp với thời điểm dữ liệu được mua, mình có thể khoanh vùng."

Họ cùng nhau lướt qua danh sách kết quả tìm kiếm, ghi chú lại tên và chức danh của những người có liên quan tới phòng sản phẩm Ánh Sao trong khoảng thời gian cuối năm 2025. Sau gần một tiếng, họ có được một danh sách rút gọn còn ba cái tên, những người giữ vị trí quản lý cấp trung trở lên trong phòng sản phẩm vào thời điểm đó.

"Ba người này," Trâm nói, nhìn vào danh sách, "một trong số họ có thể là người đã ký duyệt mua dữ liệu của tụi mình." Cô đọc lại từng cái tên, từng chức danh, cố hình dung gương mặt và con người đằng sau những dòng chữ khô khan đó, tự hỏi liệu họ có bao giờ nghĩ tới việc dữ liệu họ duyệt mua từng thuộc về một con người thật, có cảm xúc thật, có một cuộc sống ngoài những con số thống kê hay không.

"Có thể," Huy nói, "nhưng cũng có thể không phải ai trong số này. Quyết định mua dữ liệu có thể đến từ cấp cao hơn, hoặc từ một người đã rời công ty mà thông tin không còn công khai nữa."

Trâm nhìn ra ngoài cửa kính, thấy dòng người qua lại trên vỉa hè, những nhân viên văn phòng mặc áo sơ mi công sở, tay cầm ly cà phê mang đi, mỗi người bước vội vàng về phía toà nhà văn phòng của riêng họ. Cô tự hỏi trong số họ, có ai đang trên đường tới chính toà nhà Ánh Sao hay không, có ai trong số đó biết được điều đang xảy ra với dữ liệu của cô và Hoài hay không.

"Việc này chậm hơn tao tưởng nhiều," cô nói, giọng có chút mệt mỏi.

"Ừ, chậm thật," Huy đồng ý. "Nhưng mình không có lựa chọn nào khác ngoài đi từng bước một. Tao không phải hacker, không thể đột nhập vào hệ thống nội bộ của họ để tìm câu trả lời nhanh chóng. Mình chỉ có thể dùng những gì công khai, ghép từng mảnh nhỏ lại với nhau."

Trâm gật đầu, hiểu và chấp nhận thực tế đó, dù trong lòng vẫn còn nôn nóng muốn biết ngay lập tức ai là người đứng sau quyết định đã thay đổi cuộc sống của mình theo cách này.

Họ gọi thêm một ly cà phê nữa, tiếp tục ngồi lại, lên kế hoạch cho những bước tiếp theo: theo dõi thêm các bài phỏng vấn báo chí cũ của công ty, tìm hiểu thêm về cơ cấu quản lý hiện tại, và kiên nhẫn chờ đợi bất cứ manh mối nhỏ nào có thể xuất hiện trong những ngày tới.

Trước khi chia tay, Huy dặn Trâm một điều cuối cùng, giọng nghiêm túc hẳn. "Từ giờ mày đăng gì lên mạng xã hội cũng phải cẩn thận hơn. Nếu người trong công ty biết mày đang điều tra, họ có thể theo dõi ngược lại mày qua chính những gì mày công khai." Trâm gật đầu, cất sổ tay vào túi, cảm thấy một lớp cảnh giác mới cần phải học cách mang theo từ hôm nay trở đi, thứ mà một tháng trước cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ cần tới.