Sáng hôm sau, Ngần tìm gặp Trọng khi anh vẫn còn ngồi trước đống ghi chép chưa kịp dọn dẹp từ đêm hôm trước, và cô nhận ra ngay dấu hiệu của một đêm mất ngủ trên gương mặt anh, một sự mệt mỏi mà cô hiểu rõ nguyên nhân sâu xa đằng sau nó.

"Anh vẫn đang nghĩ về 'một người' đó phải không?" cô hỏi, ngồi xuống đối diện anh, giọng cô đầy sự thấu hiểu.

Trọng gật đầu, không giấu giếm sự lo lắng đang đè nặng trong lòng mình.

"Anh không thể ngừng nghĩ về nó," anh thừa nhận. "Cảm giác như chúng ta vừa chạm vào một tảng băng chìm khổng lồ, và những gì chúng ta biết được cho tới giờ chỉ là phần nổi nhỏ bé nhất mà thôi."

Ngần im lặng một lúc, cân nhắc kỹ trước khi chia sẻ điều mà bản thân cô cũng đã giữ trong lòng suốt mấy ngày qua, một linh cảm mơ hồ nhưng dai dẳng mà cô chưa dám nói ra vì sợ nghe có vẻ thiếu căn cứ.

"Chị cũng có một cảm giác kỳ lạ," cô nói, giọng cô hạ thấp xuống. "Một cảm giác rằng, dù chúng ta chưa từng chạm mặt trực tiếp với 'một người' đó, nhưng biết đâu, người đó đã biết rõ về sự tồn tại của cả đội mình từ rất lâu rồi."

Trọng nhìn cô, một sự lạnh người thoáng qua trong ánh mắt anh trước giả thuyết đầy ám ảnh vừa được nêu ra đó.

"Em có bằng chứng gì cho cảm giác đó không?" anh hỏi, dù trong lòng anh cũng không hoàn toàn phản bác khả năng này.

Ngần lắc đầu, thở dài nhẹ.

"Không có bằng chứng cụ thể nào cả," cô đáp. "Chỉ là một linh cảm, giống như cách chị vẫn cảm nhận được sự hiện diện của một vòng trước khi thực sự nhìn thấy nó rõ ràng. Có một điều gì đó không ổn, một cảm giác bị theo dõi từ xa mà chị không thể lý giải được bằng logic thông thường."

Trọng gật đầu chậm rãi, cảm thấy một sự đồng cảm sâu sắc với những gì Ngần vừa chia sẻ, và anh ghi lại linh cảm đó vào cuốn sổ tay của mình, xem đây như một mảnh ghép quan trọng, dù mơ hồ, cần được lưu tâm trong suốt hành trình sắp tới của cả đội.

"Chúng ta sẽ cẩn trọng hơn từ giờ," anh nói. "Dù đối thủ của chúng ta là ai, chúng ta cũng không được phép chủ quan thêm một lần nào nữa."

Ngần gật đầu, và cô kể thêm cho Trọng nghe một chi tiết nhỏ mà cô đã cố tình giữ lại cho tới lúc này: trong khoảnh khắc chứng kiến vòng của Kha tan biến, cô thoáng cảm nhận được một luồng cảm giác khác, rất xa và rất mờ nhạt, như thể có một điều gì đó đang quan sát từ một khoảng cách rất lớn.

"Chị không chắc đó có phải là tưởng tượng của mình hay không," cô nói, "nhưng cảm giác đó thực sự tồn tại, chỉ trong một khoảnh khắc rất ngắn ngủi thôi, nhưng đủ để chị không thể nào quên được."

Trọng ghi lại chi tiết đó vào sổ tay, và anh cảm thấy một luồng ớn lạnh xâm chiếm toàn thân, không phải vì sợ hãi thông thường, mà vì một sự nhận thức sâu sắc rằng cuộc hành trình phía trước của cả đội có thể sẽ khác biệt hoàn toàn so với bất cứ điều gì họ từng trải qua trong quá khứ.

"Dù sao," anh nói, cố gắng lấy lại vẻ bình tĩnh cần thiết, "chúng ta cũng không nên để nỗi sợ hãi mơ hồ đó chi phối quá nhiều tới hành động của mình. Chúng ta cần tỉnh táo, nhưng không được để bản thân bị tê liệt bởi những điều chưa được xác nhận rõ ràng."

Ngần gật đầu đồng tình, và cả hai cùng ngồi lặng lẽ thêm một lúc, chia sẻ sự tĩnh lặng cần thiết trước khi bắt đầu một ngày mới đầy những công việc và trách nhiệm khác đang chờ đợi phía trước.

Lệ và Khoa cũng lần lượt thức dậy, và khi nghe qua những gì Trọng và Ngần vừa trao đổi, cả hai đều gật đầu đồng tình rằng cả đội cần một sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa, không chỉ về mặt vật chất mà cả về tinh thần, cho những gì đang chờ đợi phía trước trên con đường dài sắp tới.

"Chúng ta đã cùng nhau vượt qua nhiều thử thách rồi," Khoa nói, giọng nó đầy sự lạc quan xen lẫn thận trọng. "Tôi tin chúng ta cũng sẽ vượt qua được thử thách lần này, dù nó có lớn lao và bí ẩn tới đâu đi chăng nữa."

Lệ gật đầu, và cô nhìn khắp lượt mọi người trong đội, cảm nhận rõ ràng sự gắn kết bền chặt đã được tôi luyện qua không biết bao nhiêu vụ án khó khăn, một sức mạnh tập thể mà cô tin chắc sẽ giúp cả đội vượt qua bất cứ thử thách nào đang chờ đợi phía trước, dù đối thủ có bí ẩn và đáng sợ tới đâu đi chăng nữa.