"Được rồi," Đoàn Vũ nói, giọng ông ta run rẩy nhưng đã bắt đầu buông bỏ hoàn toàn sự chối bỏ ban đầu. "Tôi sẽ nói hết, không giấu giếm gì thêm nữa. Nhưng xin hãy hiểu rằng tôi không hề biết trước hậu quả sẽ nghiêm trọng tới mức này."

Ông ta bắt đầu kể lại toàn bộ mô hình hoạt động: nhận diện những người đang trong hoàn cảnh khốn cùng qua các trang mạng xã hội, tiếp cận họ với lời hứa hẹn về một "khởi đầu mới", thu phí dịch vụ, rồi chuyển thông tin về "khách hàng" cho một mắt xích khác trong đường dây để họ sắp xếp chỗ trốn phù hợp.

"Tôi chỉ là người tìm khách hàng và thu tiền," ông ta nói, "không hề biết chi tiết cụ thể về nơi họ sẽ được đưa tới, hay cách thức thực hiện việc 'biến mất' đó diễn ra như thế nào trong thực tế."

Trọng lắng nghe chăm chú, cố gắng ghi nhớ từng chi tiết, và anh đặt câu hỏi tiếp theo, giọng anh vẫn giữ sự nghiêm nghị cần thiết dù trong lòng đang dâng lên một sự phẫn nộ khó kiềm chế trước sự vô cảm trong cách Đoàn Vũ mô tả về công việc tàn nhẫn của mình.

"Ông đã làm công việc này bao lâu rồi?" anh hỏi.

"Hơn hai năm," Đoàn Vũ đáp, cúi đầu tránh ánh mắt của mọi người trong phòng. "Sau khi cửa hàng của tôi phá sản, tôi cần tiền để trả nợ, và một người quen đã giới thiệu tôi vào công việc này, nói rằng chỉ cần tìm khách hàng và thu tiền, không cần phải làm gì thêm."

Khoa ghi chép lại toàn bộ lời khai, và nó hỏi thêm về số lượng "khách hàng" mà Đoàn Vũ đã từng xử lý trong suốt thời gian hoạt động, một con số quan trọng để xác định quy mô thực sự của thiệt hại mà đường dây này đã gây ra.

"Tôi không nhớ chính xác," ông ta đáp, giọng ông ta càng lúc càng nhỏ dần vì xấu hổ và sợ hãi. "Có lẽ khoảng mười lăm tới hai mươi người, trong suốt hơn hai năm qua."

Cả căn phòng chìm vào im lặng trước con số đó, mỗi người tự cảm nhận sức nặng của sự thật vừa được phơi bày: không chỉ riêng Kha, mà có thể còn tới gần hai mươi con người khác đã từng rơi vào cùng một cái bẫy tàn nhẫn này, và số phận của họ hiện tại vẫn còn là một ẩn số chưa được giải đáp.

"Chúng tôi cần biết," Lệ nói, giọng cô nghiêm khắc, "ai là người đã giao việc cho ông, ai đã cung cấp 'chỗ trốn' cho những khách hàng đó sau khi ông chuyển thông tin của họ đi."

Đoàn Vũ ngẩng đầu lên, ánh mắt ông ta mang một vẻ hoang mang lạ lùng, khác hẳn với thái độ né tránh thông thường của một kẻ đang cố che giấu điều gì đó, như thể chính bản thân ông ta cũng đang phải vật lộn với một điều gì đó khó lý giải trong tâm trí mình.

"Đây chính là điều kỳ lạ nhất," ông ta nói, giọng ông ta run rẩy vì một nỗi sợ hãi khác, sâu xa hơn cả nỗi sợ bị bắt giữ. "Tôi đã cố gắng nhớ lại rất nhiều lần, nhưng mỗi lần cố nhớ, đầu tôi lại đau nhói, và mọi thứ cứ mờ dần đi như một làn sương không cách nào xuyên qua được."

Cả căn phòng chợt im lặng trước lời thú nhận kỳ lạ đó, mỗi người trong đội trao đổi ánh mắt với nhau, cảm nhận được một điều gì đó bất thường đang len lỏi phía sau câu trả lời tưởng chừng đơn giản này.

Ngần cảm thấy một luồng cảm giác quen thuộc thoáng qua trong lòng, khác hẳn với sự bất thường thông thường mà cô vẫn thường cảm nhận được từ các vòng, mà là một sự trống rỗng kỳ lạ, như thể có một khoảng trống vô hình đang tồn tại ngay chính giữa ký ức của Đoàn Vũ, một khoảng trống mà không một sức mạnh thông thường nào có thể lấp đầy được.

"Ông có chắc là mình không cố tình che giấu không?" Trọng hỏi, cố gắng xác minh lại một lần nữa, dù trong lòng anh cũng bắt đầu cảm nhận được sự kỳ lạ trong phản ứng của Đoàn Vũ.

"Tôi thề là không," Đoàn Vũ đáp, giọng ông ta gần như van nài để được tin tưởng. "Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng cứ mỗi lần cố nhớ lại gương mặt hay giọng nói của người đó, đầu tôi lại đau nhức dữ dội, buộc tôi phải dừng lại ngay lập tức."

Trọng trao đổi ánh mắt với Ngần, và cả hai đều nhận ra đây có thể chính là dấu hiệu của điều gì đó vượt xa khỏi phạm vi một vụ lừa đảo thông thường, một điều mà cả đội cần phải tìm hiểu thêm với sự thận trọng cao độ trước khi có thể đưa ra bất cứ kết luận nào chắc chắn về bản chất thực sự của hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra ngay trước mắt họ.