Sau cuộc đối chất đầy cảm xúc với ông Tòng, cả đội trở về nơi ở tạm với một tâm trạng phức tạp: vừa nhẹ nhõm vì đã tìm ra được sự thật về cái chết của Kha, vừa nặng nề vì biết rằng đây mới chỉ là bước khởi đầu của một hành trình dài hơn nhiều để truy tìm ra kẻ đứng sau toàn bộ mạng lưới này.

Ngay trong buổi chiều hôm đó, Trọng nhờ Cậu Duy giúp tra cứu số điện thoại mà ông Tòng đã cung cấp, hy vọng đây sẽ là manh mối quan trọng dẫn tới danh tính của kẻ đã thuê ông mở cửa kho đêm định mệnh ấy.

Kết quả nhận được không mấy khả quan như mong đợi: số điện thoại đó thuộc về một sim rác, được kích hoạt bằng thông tin giả mạo, không thể truy ra danh tính chính chủ thông qua các kênh thông thường mà cả đội có thể tiếp cận được.

"Đúng như dự đoán," Khoa nói, khi Trọng thông báo lại kết quả cho cả đội vào buổi tối. "Một mạng lưới có tổ chức như thế này chắc chắn sẽ sử dụng những biện pháp che giấu danh tính tinh vi, không dễ gì để lộ ra manh mối trực tiếp như vậy."

Lệ cảm thấy một chút thất vọng dâng lên, dù cô cũng hiểu rằng đây là điều đã được dự đoán trước, và cô cố gắng tìm kiếm một hướng tiếp cận khác thay vì chỉ dừng lại ở ngõ cụt này.

"Có cách nào khác để lần theo dấu vết của sim đó không?" cô hỏi, hy vọng vẫn còn một cánh cửa nào đó chưa được khai thác hết.

Khoa suy nghĩ một lúc, rồi nó nhớ ra một phương pháp mà mình từng học được qua một khóa đào tạo nghiệp vụ trước đây, dù chưa từng có cơ hội áp dụng thực tế trong bất cứ vụ án nào từ trước tới nay.

"Có thể lần theo trạm phát sóng," nó nói, "nếu biết được số điện thoại đó đã từng hoạt động ở khu vực nào, dù không xác định được danh tính chính xác, nhưng ít nhất cũng thu hẹp được phạm vi tìm kiếm xuống một khu vực địa lý cụ thể."

Trọng gật đầu, cảm thấy đây là một hướng đi đáng để thử, dù biết rằng quá trình này có thể sẽ tốn nhiều thời gian và công sức hơn những gì cả đội từng trải qua trước đây trong suốt cuộc điều tra.

"Cần nhờ thêm sự hỗ trợ từ nhà mạng," anh nói. "Đây là một yêu cầu tế nhị hơn, chúng ta cần thông qua Cậu Duy để tiếp cận một cách khéo léo, tránh gây ra bất cứ sự chú ý không cần thiết nào từ phía những kẻ đang cố gắng che giấu tung tích của mình."

Khoa gật đầu, và nó lập tức bắt tay vào việc soạn thảo yêu cầu cụ thể để gửi qua Cậu Duy, hy vọng sẽ sớm nhận được phản hồi hữu ích trước khi manh mối quý giá này nguội lạnh đi vì sự chậm trễ không đáng có.

Lệ ngồi lặng lẽ quan sát cả hai người bàn bạc, và cô nghĩ tới ông Tòng, người giờ đây đang phải đối diện với những hậu quả pháp lý cho phần việc của mình, dù đã hợp tác đầy đủ với cả đội. Cô tự hỏi liệu công lý dành cho ông có công bằng hay không, khi ông cũng chỉ là một mắt xích nhỏ bị cuốn vào vòng xoáy của một mạng lưới lớn hơn nhiều.

"Chị nghĩ," cô nói, phá vỡ sự im lặng, "chúng ta nên viết một bản tường trình đầy đủ về hoàn cảnh của ông Tòng, gửi kèm theo hồ sơ chính thức, để cơ quan chức năng có cái nhìn công bằng hơn khi xem xét mức độ trách nhiệm của ông trong toàn bộ vụ việc này."

Trọng gật đầu đồng tình, cảm thấy đây là một đề xuất nhân văn và cần thiết, và anh ghi chú lại việc này vào danh sách những việc cần hoàn thành trước khi khép lại toàn bộ vụ án.

"Tôi sẽ ghé thăm vợ ông ấy," Lệ nói thêm, "xem có cần hỗ trợ gì trong lúc ông đang phải làm việc với cơ quan chức năng. Dù sao, bà cũng không có lỗi gì trong chuyện này, và tôi không muốn bà phải chịu thêm khó khăn không đáng có."

Ngần gật đầu tán thành, cảm thấy sự chu đáo đó chính là điều làm nên sự khác biệt trong cách cả đội tiếp cận công việc của mình, không chỉ đơn thuần tìm ra sự thật, mà còn quan tâm tới những hệ lụy con người phía sau mỗi vụ án mà họ đã và đang theo đuổi suốt nhiều năm qua trong nghề nghiệp đầy nhọc nhằn này.

Cô nhớ lại những vụ án trước đây mà cả đội từng gặp qua, nơi ranh giới giữa nạn nhân và người có lỗi đôi khi không hề rõ ràng như người ta vẫn tưởng, và cô tự nhủ rằng chính sự thấu hiểu đó, chứ không phải chỉ riêng khả năng nhìn thấy vòng, mới là thứ giúp cả đội hoàn thành công việc của mình một cách trọn vẹn và có ý nghĩa nhất suốt bao năm qua.