Cả đội tới nơi đúng lúc ông Tòng vừa kết thúc ca trực đêm, dáng vẻ ông mệt mỏi sau một đêm dài thức trắng, nhưng khi thấy Trọng cùng cả đội xuất hiện, ánh mắt ông lập tức lộ rõ sự cảnh giác, đôi tay ông vô thức siết chặt chùm chìa khóa đang cầm trên tay.

"Ông Tòng," Trọng nói, giọng anh nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, "chúng tôi cần nói chuyện với ông về một việc quan trọng. Ông có thể dành cho chúng tôi ít thời gian không?"

Ông Tòng đứng lặng một lúc, ánh mắt ông đảo nhanh qua từng người trong đội, như đang cân nhắc xem có nên bỏ chạy hay không, nhưng cuối cùng, có lẽ vì sự mệt mỏi tích tụ sau nhiều ngày sống trong nỗi lo sợ, ông gật đầu, giọng ông run rẩy.

"Được," ông đáp, "vào phòng tôi nói chuyện."

Cả đội theo ông vào một căn phòng nhỏ dành riêng cho bảo vệ, đơn sơ với một chiếc giường gấp, một bàn nhỏ, và vài vật dụng cá nhân ít ỏi, một không gian phản ánh rõ nét cuộc sống giản dị và chật vật của người đàn ông đang ngồi trước mặt họ.

Trọng ngồi xuống đối diện ông Tòng, và anh bắt đầu trình bày một cách chậm rãi, từ tốn, không hề mang giọng điệu buộc tội, mà là một sự chia sẻ chân thành về toàn bộ hành trình điều tra mà cả đội đã trải qua, về những gì họ đã tìm ra liên quan tới cái chết của Hồ Văn Kha.

Khi Trọng kể tới chi tiết về chiếc quạt thông gió ngừng chạy, về việc Kha đã chờ đợi trong vô vọng cho tới khi kiệt sức, ông Tòng bắt đầu run rẩy dữ dội, hai tay ông ôm lấy đầu, và những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên gương mặt khắc khổ của ông.

"Tôi không biết," ông nói, giọng ông nghẹn lại vì xúc động. "Tôi không biết quạt bị hỏng, không biết trời sẽ mưa to như vậy, không biết cậu ấy sẽ... sẽ chết trong đó. Tôi chỉ nghĩ đó là một điểm dừng chân tạm thời thôi mà."

Trọng lắng nghe, không ngắt lời, để cho ông Tòng có không gian trút hết những gì đang đè nặng trong lòng suốt nhiều tuần qua, và khi ông dừng lại, anh nhẹ nhàng đặt câu hỏi tiếp theo, cố gắng khai thác thêm thông tin quan trọng về toàn bộ đường dây đứng sau dịch vụ bí ẩn này.

"Ông có biết ai đã liên hệ với Kha, ai đã trả tiền cho ông để mở cửa kho đêm đó không?" anh hỏi, giọng anh vẫn giữ sự nhẹ nhàng cần thiết để không khiến ông Tòng hoảng loạn thêm.

Ông Tòng lắc đầu, lau vội nước mắt bằng tay áo đã sờn cũ.

"Tôi chỉ nhận được một cuộc gọi," ông đáp, "từ một số điện thoại lạ, nói tôi mở cửa kho cho một người vào chờ, rồi khóa lại, sẽ có tiền chuyển vào tài khoản sau. Tôi chưa từng gặp mặt trực tiếp người đã thuê tôi làm việc này bao giờ cả."

Cả đội trao đổi ánh mắt với nhau, nhận ra rằng đây chính là ngưỡng cửa dẫn tới một sự thật lớn hơn nhiều, một mạng lưới có tổ chức đứng đằng sau toàn bộ bi kịch này, vượt xa khỏi phạm vi một cá nhân đơn lẻ như ông Tòng, và họ hiểu rằng hành trình tìm kiếm công lý cho Hồ Văn Kha vẫn còn một chặng đường dài phía trước cần phải tiếp tục theo đuổi tới cùng.

"Ông có giữ lại số điện thoại đó không?" Trọng hỏi, cố gắng khai thác thêm bất cứ manh mối cụ thể nào có thể giúp cả đội lần theo dấu vết của kẻ đứng sau toàn bộ đường dây này.

Ông Tòng gật đầu, run rẩy lấy điện thoại của mình ra, lật tìm trong danh sách cuộc gọi đã lưu, và đưa cho Trọng xem một số điện thoại lạ, không tên, chỉ được ghi chú đơn giản là "khách kho".

Khoa lập tức ghi lại số điện thoại đó, cảm thấy đây chính là mảnh ghép quan trọng có thể mở ra cánh cửa dẫn tới toàn bộ sự thật còn lại, dù trong lòng nó cũng ý thức rõ rằng con đường phía trước sẽ còn nhiều gian nan và bất ngờ đang chờ đợi cả đội.

"Cảm ơn ông đã hợp tác," Trọng nói, giọng anh chân thành. "Điều ông vừa làm, dù muộn màng, cũng là một bước quan trọng để chuộc lại phần nào lỗi lầm đã gây ra. Chúng tôi sẽ cần ông tiếp tục hợp tác trong những bước tiếp theo của quá trình xử lý theo pháp luật."

Ông Tòng gật đầu, nước mắt vẫn còn đọng trên gương mặt khắc khổ, nhưng trong ánh mắt ông giờ đây đã có một sự nhẹ nhõm nhất định, như thể gánh nặng tội lỗi đè nặng suốt nhiều tuần qua cuối cùng cũng đã được trút bỏ phần nào sau khi sự thật được nói ra, một bước ngoặt quan trọng khép lại giai đoạn điều tra ban đầu để mở ra một chặng đường mới trong hành trình tìm kiếm công lý tại thị trấn Yên Cầu này.