Khoa dành thêm vài giờ để lần theo dấu vết của ba người đàn ông trong đoạn video, và cuối cùng nó tìm ra được câu trả lời qua một bài đăng công khai trên mạng xã hội của một người dân địa phương: đúng đêm đó, có một đám cưới lớn được tổ chức tại một nhà hàng tiệc cưới cách trạm xăng không xa, và một trong ba người đàn ông xuất hiện trong video chính là chú rể.

"Tìm ra rồi," nó nói, mở bài đăng cho cả đội cùng xem, những tấm ảnh chụp đám cưới với đầy đủ khách mời, trong đó có thể nhận ra rõ ràng gương mặt của người được xác định là Tài, kẻ cầm đầu nhóm Phát Đạt, đang đứng chụp ảnh cùng cô dâu chú rể.

Trọng xem kỹ từng tấm ảnh, đối chiếu thời gian đăng tải với mốc thời gian Kha biến mất, và anh cảm thấy một sự thất vọng xen lẫn nhẹ nhõm kỳ lạ khi nhận ra bằng chứng này gần như không thể chối cãi được nữa.

"Thời gian đăng ảnh khớp hoàn toàn với khung giờ Kha biến mất," anh nói, giọng anh trầm xuống. "Ba người quan trọng nhất của nhóm Phát Đạt đều đang có mặt tại đám cưới, cách xa hiện trường tới hai mươi cây số, được hàng chục nhân chứng và hình ảnh xác nhận."

Lệ ngồi lặng người một lúc, cảm thấy một sự hụt hẫng lớn dâng lên trong lòng, bởi cả đội đã dồn rất nhiều thời gian và công sức vào việc xây dựng giả thuyết này, chỉ để rồi phải chứng kiến nó sụp đổ hoàn toàn trước những bằng chứng quá rõ ràng và không thể phản bác.

"Vậy là," cô nói, giọng cô mang một sự bất lực nhất định, "giả thuyết hai cũng sụp đổ, giống như giả thuyết đầu tiên. Chúng ta lại phải bắt đầu lại từ con số không."

Khoa gật đầu, dù trong lòng cũng cảm thấy một sự nặng nề tương tự, nhưng nó vẫn cố gắng giữ thái độ chuyên nghiệp cần thiết để tiếp tục công việc điều tra không bị gián đoạn bởi cảm xúc cá nhân.

"Ít nhất," nó nói, "chúng ta đã loại bỏ được một khả năng sai, để không lãng phí thêm thời gian theo đuổi một hướng đi không đúng. Đó cũng là một dạng tiến bộ, dù không mang lại câu trả lời trực tiếp."

Trọng gật đầu đồng tình, và anh cố gắng trấn an tinh thần cho cả đội, dù bản thân anh cũng đang phải đấu tranh với cảm giác thất vọng tương tự sau khi chứng kiến hai giả thuyết liên tiếp đều đi vào ngõ cụt.

"Chúng ta còn đoạn video ATM," anh nói, "và người đội mũ trùm đầu với dáng đi khập khiễng. Đó vẫn là một manh mối cụ thể, chưa bị bác bỏ, và chúng ta cần tập trung toàn lực vào việc tìm ra danh tính người đó trong những ngày tới."

Ngần ngồi lắng nghe, và cô cảm thấy một sự quyết tâm mới đang dần hình thành trong lòng, thay thế cho cảm giác hụt hẫng ban đầu, bởi cô tin rằng mỗi lần một giả thuyết sai sụp đổ, cả đội lại tiến gần hơn một bước tới sự thật cuối cùng đang chờ đợi phía trước.

Lệ đứng dậy, bước ra ngoài hiên hít thở không khí trong lành, cố gắng xua tan bớt sự căng thẳng vừa tích tụ suốt buổi sáng, và cô nhìn về phía đám cưới trong những tấm ảnh vừa xem, chợt cảm thấy một sự chua xót lạ lùng khi nghĩ tới sự tương phản giữa niềm vui của một đôi vợ chồng mới cưới và bi kịch âm thầm đang diễn ra chỉ cách đó hai mươi cây số.

"Cùng một đêm," cô lẩm bẩm một mình, "có người đang bắt đầu một cuộc đời mới trong hạnh phúc, có người lại kết thúc cuộc đời mình trong sự cô độc và lừa dối. Cuộc sống đôi khi thật trớ trêu."

Trọng bước ra theo, đứng cạnh cô một lúc, cả hai cùng im lặng nhìn ra con đường trước mặt, để cho những suy nghĩ riêng của mỗi người có không gian lắng đọng sau một buổi sáng đầy biến động về mặt cảm xúc lẫn tiến độ điều tra.

"Có lẽ," anh nói sau một lúc, "đó cũng chính là lý do khiến nghề này vừa nặng nề vừa ý nghĩa. Chúng ta luôn phải đối diện với ranh giới mong manh giữa hạnh phúc và bi kịch, và công việc của mình là cố gắng khôi phục lại sự công bằng cho những ai đã rơi về phía bên kia ranh giới đó."

Lệ gật đầu, cảm thấy được an ủi phần nào bởi những lời chia sẻ chân thành đó, và cô quay vào trong, sẵn sàng tiếp tục công việc còn dang dở với một tinh thần đã được vực dậy phần nào sau khoảnh khắc chững lại ngắn ngủi vừa qua.

Trước khi bước qua cửa, cô quay lại nhìn Trọng một lần nữa, khẽ mỉm cười cảm ơn, một cử chỉ nhỏ nhưng đủ để anh hiểu rằng những lời động viên của mình đã có tác dụng, và cả hai cùng bước vào phòng để tiếp tục cuộc họp còn dang dở với cả đội.