Khoa tiếp tục điều chỉnh, phóng to hết mức có thể khu vực nơi bóng người lạ đang tiến lại gần Kha, và hình ảnh dần hiện rõ hơn một chút, dù chất lượng camera cũ vẫn khiến nhiều chi tiết trở nên mờ nhạt và khó xác định chắc chắn.

Người lạ mặt đó đội một chiếc mũ trùm đầu kéo kín, che gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ một phần cằm và khóe miệng, dáng người trung bình, không quá cao cũng không quá thấp, mặc một chiếc áo khoác tối màu không có đặc điểm gì nổi bật để có thể nhận dạng.

Cả đội theo dõi trong im lặng khi Kha rút từ túi áo ra một chiếc phong bì, có vẻ như chứa phần lớn số tiền vừa rút được, và trao nó cho người lạ mặt, một hành động diễn ra nhanh gọn, không có bất cứ dấu hiệu tranh cãi hay do dự nào từ cả hai phía.

"Trao tay trực tiếp," Trọng nói, xác nhận lại đúng như giả thuyết cả đội đã đưa ra từ trước. "Không phải chuyển khoản, không phải qua trung gian nào khác. Một cuộc giao dịch hoàn toàn thủ công, không để lại bất cứ dấu vết chính thức nào."

Người lạ mặt nhận phong bì, gật đầu ngắn gọn với Kha, rồi quay người bước đi nhanh chóng ra khỏi khung hình camera, để lại Kha đứng đó một mình trong ánh đèn đường, nhìn theo bóng lưng người kia khuất dần vào bóng tối.

Khoa dừng video lại ở khung hình cuối cùng còn thấy được người lạ mặt, và nó cố gắng zoom sâu hơn nữa, dù biết rằng độ phân giải của camera cũ sẽ không cho phép nhận dạng rõ ràng hơn được nữa.

"Không đủ rõ để nhận diện khuôn mặt," nó nói, giọng nó thoáng chút thất vọng. "Nhưng ít nhất chúng ta đã có bằng chứng vật lý xác nhận có một cuộc gặp gỡ và giao dịch tiền bạc diễn ra ngay trước khi Kha biến mất."

Lệ nhìn kỹ dáng đi của người lạ mặt trong những khung hình cuối, một dáng đi có phần khập khiễng nhẹ ở chân phải, một chi tiết nhỏ nhưng có thể trở thành đầu mối quan trọng nếu sau này cả đội tìm ra được người phù hợp với đặc điểm này.

"Dáng đi hơi khập khiễng," cô nói, chỉ vào màn hình. "Đây có thể là một đặc điểm nhận dạng quan trọng, dù không giúp xác định khuôn mặt nhưng vẫn có giá trị khi đối chiếu với những người chúng ta sẽ gặp trong quá trình điều tra tiếp theo."

Ngần gật đầu, ghi nhớ chi tiết đó, và cô liên hệ nó với hình ảnh bóng người mờ nhạt đứng ngoài cửa mà mình đã thấy trong vòng, dù chưa thể khẳng định chắc chắn đây có phải cùng một người hay không, bởi hình ảnh trong vòng vốn dĩ đã mờ nhạt và khó xác định từ trước.

"Có thể đây chính là người mà chị thấy đứng ngoài cửa," cô nói. "Dù chưa chắc chắn hoàn toàn, nhưng ít nhất giờ chúng ta đã có một mô tả cụ thể hơn để tiếp tục tìm kiếm trong những ngày tới."

Trọng đứng dậy, đi tới bên bảng giấy, viết thêm một dòng mới dưới mục "đặc điểm nhận dạng": áo khoác tối màu, mũ trùm đầu, dáng đi khập khiễng nhẹ ở chân phải, chiều cao trung bình. Anh lùi lại nhìn dòng chữ đó một lúc, cảm thấy đây là lần đầu tiên trong suốt cuộc điều tra, cả đội có được một mô tả cụ thể về một con người thật sự, thay vì chỉ là những con số và giả thuyết trừu tượng.

"Đây là bước tiến quan trọng," anh nói. "Từ giờ, bất cứ ai chúng ta gặp trong khu vực này, cần chú ý quan sát dáng đi của họ. Một chi tiết nhỏ như vậy đôi khi lại là chìa khóa mở ra cả một cánh cửa lớn."

Khoa gật đầu, sao lưu lại đoạn video quan trọng này vào nhiều nơi khác nhau để đảm bảo an toàn dữ liệu, đồng thời cắt riêng phân đoạn có hình ảnh người lạ mặt thành một file riêng, tiện cho việc đối chiếu nhanh chóng mỗi khi cần thiết trong quá trình điều tra sắp tới.

Lệ đứng dậy, đi tới bên cửa sổ nhìn ra con đường trước nơi ở tạm, nơi vài người qua lại đang đi bộ về hướng khu công nghiệp, và cô chợt để ý quan sát dáng đi của từng người, một phản xạ mới hình thành ngay sau khi vừa biết thêm chi tiết về người lạ mặt khập khiễng.

"Chị e rằng," cô nói, quay lại nhìn cả đội, "từ giờ mỗi lần ra đường, tụi mình sẽ vô thức để ý dáng đi của tất cả mọi người xung quanh. Đây vừa là một công cụ hữu ích, vừa là một gánh nặng tâm lý không nhỏ."

Trọng gật đầu, hiểu rõ cảm giác đó, bởi chính anh cũng đã bắt đầu để ý kỹ hơn tới cách mọi người di chuyển kể từ khi phát hiện ra chi tiết quan trọng này, một sự thay đổi nhỏ trong cách quan sát thế giới xung quanh mà nghề nghiệp này vẫn thường mang lại cho những ai theo đuổi nó lâu dài.