Trọng dành cả buổi sáng để liên hệ với ngân hàng quản lý cây ATM nơi Kha đã rút khoản tiền năm mươi triệu, một quá trình không hề đơn giản khi các thủ tục bảo mật dữ liệu khách hàng luôn đòi hỏi sự xác minh kỹ lưỡng trước khi có thể tiếp cận bất cứ đoạn ghi hình an ninh nào.

May mắn, nhờ mối quan hệ của Cậu Duy với một nhân viên cấp quản lý tại chi nhánh ngân hàng đó, quá trình xin trích xuất dữ liệu được rút ngắn đáng kể, và tới đầu giờ chiều, Trọng đã nhận được một đường liên kết để tải về đoạn video ghi lại toàn bộ khu vực quanh cây ATM đúng vào đêm Kha rút tiền.

Anh gọi cả đội lại, và Khoa là người đảm nhận việc mở file, kết nối laptop với một chiếc màn hình lớn hơn mà Cậu Duy đã cho mượn để cả đội có thể cùng theo dõi một cách rõ ràng nhất, không bỏ sót bất cứ chi tiết nhỏ nào trong đoạn ghi hình quan trọng này.

"Đây rồi," Khoa nói, khi hình ảnh Kha xuất hiện trên màn hình, bước tới cây ATM trong ánh đèn đường vàng vọt của một đêm khuya, dáng vẻ anh có phần vội vã nhưng không hề hoảng loạn, đúng như những gì cả đội đã hình dung dựa trên các bằng chứng thu thập được trước đó.

Cả đội chăm chú theo dõi từng khung hình, xem Kha rút tiền, đếm lại cẩn thận rồi nhét vào túi áo khoác, và ai nấy đều nín thở chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo trong những khung hình còn lại của đoạn video.

"Chờ đã," Lệ nói, chỉ tay vào góc màn hình, nơi một bóng người khác vừa xuất hiện từ mép khung hình, bước lại gần Kha trong khi anh vẫn còn đứng trước cây ATM, một chuyển động chậm rãi nhưng có mục đích rõ ràng.

Khoa lập tức tua chậm lại đoạn video, phóng to khu vực đó lên hết mức có thể, và cả đội căng mắt nhìn theo từng khung hình một, cố gắng bắt được càng nhiều chi tiết càng tốt từ hình ảnh có độ phân giải không mấy sắc nét của camera an ninh cũ kỹ.

"Có ai đó đang tới gần anh ta," Trọng nói, giọng anh căng thẳng rõ rệt. "Đúng là có một cuộc gặp gỡ diễn ra ngay tại đó, đúng như dự đoán trước đó của cả đội."

Ngần ngồi lặng lẽ, mắt dán chặt vào màn hình, và cô cảm thấy một sự hồi hộp lạ thường dâng lên trong lòng, bởi cô biết rằng đoạn video này có thể chính là bằng chứng vật lý đầu tiên xác nhận trực tiếp cho những gì cô đã thấy được qua vòng trong suốt những ngày qua.

"Tiếp tục tua đi," cô nói, giọng cô hơi run. "Chị cần thấy rõ hơn người đó là ai."

Khoa gật đầu, tiếp tục điều chỉnh tốc độ phát, và cả căn phòng chìm trong một sự im lặng căng thẳng, mỗi người đều tập trung toàn bộ sự chú ý vào màn hình, chờ đợi khoảnh khắc quan trọng có thể quyết định toàn bộ hướng đi tiếp theo của cuộc điều tra sắp được hé lộ ngay trước mắt họ.

Trọng đứng dậy, tới gần màn hình hơn, hai tay chống lên bàn, ánh mắt anh không rời khỏi từng chuyển động nhỏ nhất đang diễn ra trên khung hình, một sự tập trung cao độ mà anh chỉ dành cho những khoảnh khắc anh tin chắc sẽ mang tính quyết định cho cả một vụ án.

"Camera này lắp ở góc nào vậy?" anh hỏi Khoa, muốn xác định rõ phạm vi quan sát để không bỏ lỡ bất cứ chi tiết nào nằm ngoài khung hình chính đang được hiển thị trên màn hình.

"Góc chéo từ trên cao, hướng thẳng vào máy ATM," Khoa đáp, không rời mắt khỏi màn hình. "Độ phân giải không cao lắm, nhưng đủ để thấy được các chuyển động chính trong phạm vi vài mét quanh máy."

Cả đội tiếp tục dán mắt vào màn hình, không ai nói thêm lời nào, để cho từng giây của đoạn video quý giá này trôi qua một cách trọn vẹn nhất, không bỏ lỡ bất cứ manh mối nhỏ nào có thể ẩn giấu trong những khung hình còn lại.

Khoa cẩn thận ghi chú lại mốc thời gian chính xác của từng khung hình quan trọng, một thói quen nó vẫn giữ để sau này có thể dễ dàng quay lại đối chiếu khi cần, thay vì phải dò tìm lại từ đầu mỗi lần muốn xem xét kỹ một chi tiết nào đó.

"Từ giây thứ ba mươi hai," nó lẩm bẩm, gõ nhanh vào bàn phím, "cho tới giây thứ bốn mươi lăm, đây là khoảng thời gian quan trọng nhất của toàn bộ đoạn video. Mọi chuyển động then chốt đều diễn ra trong khoảng mười ba giây ngắn ngủi đó."

Ngần nhìn theo con số đó, cảm thấy một sự kỳ lạ khi nghĩ tới việc cả một bước ngoặt lớn trong cuộc đời một con người lại có thể diễn ra chỉ trong vỏn vẹn mười ba giây, ngắn ngủi tới mức gần như không đáng để tâm nếu không biết trước hậu quả nghiêm trọng phía sau nó.