Sáng hôm sau, cả đội tụ họp lại để tổng kết toàn bộ tiến độ của cả hai tuyến điều tra trước khi chính thức bước sang Hồi mới, một buổi họp quan trọng nhằm thống nhất hướng đi cho những ngày sắp tới, khi cả vụ A lẫn vụ B đều đã đạt tới những cột mốc quan trọng riêng của mình.

Ngần kể lại phát hiện của mình về chiếc khăn len dở dang và khả năng đó chính là điều còn giữ vòng của bà Tư Nhặm lại, và cả đội đồng ý rằng đây sẽ là hướng giải quyết nhẹ nhàng và ý nghĩa nhất cho vụ B, khi để Hạnh tự tay hoàn thành tâm nguyện của mẹ mình thay vì can thiệp bằng bất cứ phương pháp nào khác.

"Vụ bà Tư Nhặm," Trọng nói, tổng kết lại, "gần như đã đi tới hồi kết. Chỉ còn chờ Hạnh hoàn thành chiếc khăn, và chúng ta sẽ theo dõi thêm để xác nhận vòng đã được giải thoát trọn vẹn hay chưa."

Cả đội chuyển sự chú ý sang vụ A, nơi Khoa trình bày lại toàn bộ bằng chứng đã thu thập được về nhóm Phát Đạt, từ đoạn tin nhắn đe dọa khôi phục được cho tới lời xác nhận về cách thức hoạt động của nhóm này qua các nguồn tin đáng tin cậy.

"Giả thuyết hai giờ đã có đầy đủ cơ sở để trở thành hướng điều tra chính thức," nó nói, đứng trước tấm bảng đã được cập nhật đầy đủ các mốc dữ kiện quan trọng. "Nhóm cho vay Phát Đạt có động cơ, có tiền lệ hành xử phù hợp, và có mối liên hệ trực tiếp với Kha qua lời đe dọa tố cáo."

Trọng gật đầu, chính thức xác nhận hướng ưu tiên cho giai đoạn tiếp theo của cuộc điều tra, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng khi cả đội chuyển từ giai đoạn thu thập thông tin gián tiếp sang giai đoạn xác minh trực tiếp, đòi hỏi sự thận trọng cao độ hơn bao giờ hết.

"Từ hôm nay," anh nói, "mọi nỗ lực sẽ tập trung vào việc xác minh alibi của nhóm Phát Đạt vào đúng đêm Kha biến mất. Đây sẽ là bước quyết định, có thể khiến giả thuyết này sụp đổ như giả thuyết đầu tiên, hoặc sẽ mở ra cánh cửa dẫn tới sự thật cuối cùng về cái chết của anh."

Lệ nhìn khắp lượt cả đội, cảm nhận được sự đồng lòng và quyết tâm đang hiện diện trong từng ánh mắt, và cô cảm thấy một niềm tin vững chắc rằng dù con đường phía trước còn nhiều thử thách, cả đội đã sẵn sàng để đối mặt với bất cứ điều gì đang chờ đợi ở chặng đường sắp tới của hành trình tìm kiếm sự thật này.

"Vậy là," cô nói, khép lại buổi họp bằng một câu tổng kết ngắn gọn, "chúng ta đã đi qua chặng đường đầu tiên với hai bài học lớn: một về sự tàn nhẫn có tổ chức đứng sau vẻ ngoài của một khoản vay tưởng chừng bình thường, và một về sự bỏ quên âm thầm của cả một hệ thống đối với những con người đã cống hiến cả đời mình. Giờ là lúc bước tiếp, để tìm ra câu trả lời cuối cùng cho cả hai câu chuyện này."

Mọi người đứng dậy, mỗi người trở về với phần việc riêng của mình, nhưng trước khi rời khỏi phòng họp, Trọng gọi Khoa lại, dặn dò thêm một việc quan trọng cần chuẩn bị song song với quá trình xác minh alibi.

"Nhớ chuẩn bị sẵn một bộ hồ sơ đầy đủ về toàn bộ vụ án," anh nói, "phòng khi cần trình báo chính thức với công an một khi có đủ bằng chứng xác thực. Chúng ta không thể tự mình xử lý một nhóm có tổ chức như Phát Đạt, cuối cùng vẫn cần tới sự can thiệp của pháp luật."

Khoa gật đầu, ghi nhớ lời dặn đó, và nó bắt đầu lên kế hoạch soạn thảo bộ hồ sơ ngay trong buổi chiều hôm đó, chuẩn bị sẵn sàng cho thời điểm quan trọng mà cả đội tin rằng sẽ không còn xa nữa trên hành trình đi tìm sự thật cho Hồ Văn Kha.

Lệ đứng ở cửa, nhìn cả hai người còn nán lại trong phòng họp, và cô cảm thấy một sự tự hào âm thầm dâng lên trong lòng khi chứng kiến cách cả đội luôn biết cách chuẩn bị kỹ càng cho mọi tình huống, dù là những vụ việc đầy tính toán như của Kha hay những câu chuyện lặng lẽ như của bà Tư Nhặm.

Cô bước ra ngoài hiên, hít một hơi thật sâu không khí buổi chiều, và cô nhìn về phía những ống khói nhà máy vẫn miệt mài nhả khói như thường lệ, bất chấp mọi câu chuyện buồn vui đang diễn ra bên dưới chúng. Cô tự nhủ rằng dù thị trấn Yên Cầu này còn ẩn chứa bao nhiêu bí mật khác, cả đội sẽ kiên trì tới cùng để phanh phui từng lớp sự thật, không để bất cứ ai phải chịu oan ức trong im lặng thêm một lần nào nữa.