Trong khi Lệ và Trọng tiếp tục hoàn thiện bức tranh về vụ B, Khoa dồn toàn lực trở lại vào việc xác minh giả thuyết mới liên quan tới nhóm Phát Đạt, cố gắng thu thập đủ bằng chứng để có thể trình bày một cách thuyết phục trước cả đội.

Nó dành cả ngày để tổng hợp lại mọi thông tin đã có: đoạn tin nhắn đe dọa khôi phục được từ điện thoại của Kha, lời xác nhận của Cậu Duy về tiếng tăm không tốt của nhóm cho vay này, và giờ đây thêm một chi tiết mới mà nó vừa thu thập được qua một mối quan hệ khác của Cậu Duy: một người từng vay tiền từ nhóm Phát Đạt kể lại rằng họ có cách xử lý riêng với những con nợ "cứng đầu", thường là đe dọa trước, rồi mới tính tới các biện pháp mạnh hơn nếu lời đe dọa không có tác dụng.

"Cách làm việc của họ khớp với những gì đã biết về Kha," nó nói, khi cả đội tụ họp vào buổi tối để cập nhật tình hình của cả hai tuyến điều tra. "Đe dọa trước, và nếu con nợ vẫn tiếp tục chống đối, đặc biệt là dọa tố cáo ra công an, họ sẽ có động cơ mạnh mẽ để ra tay quyết liệt hơn nhằm bảo vệ toàn bộ hoạt động kinh doanh bất hợp pháp của mình."

Trọng gật đầu, xâu chuỗi lại toàn bộ dòng thời gian một lần nữa để đảm bảo tính logic của giả thuyết mới này trước khi chính thức xác nhận nó như một hướng điều tra chủ đạo cho giai đoạn tiếp theo.

"Nếu đúng như vậy," anh nói, "thì khoản vay thêm năm mươi triệu và động tác cuộn chiếu có thể là một phần trong kế hoạch mà Kha đã tự nghĩ ra để đối phó, có thể là để có đủ tiền chạy trốn khỏi cả nhóm Phát Đạt lẫn khoản nợ với bà Tám, nhưng anh đã không kịp thực hiện trọn vẹn kế hoạch đó trước khi bị phát hiện và xử lý."

Ngần lắng nghe, và cô liên hệ giả thuyết đó với chi tiết bóng người mờ nhạt đứng ngoài cửa mà mình đã chứng kiến trong vòng.

"Nếu bóng người đó là người của nhóm Phát Đạt," cô nói, "thì có thể họ đã phát hiện ra kế hoạch bỏ trốn của Kha ngay trong lúc anh đang chuẩn bị, và đã theo dõi để chờ thời điểm thích hợp ra tay, trước khi kế hoạch đó có cơ hội thành công."

Lệ gật đầu, cảm thấy toàn bộ mảnh ghép giờ đây đã khớp nối với nhau một cách hợp lý hơn hẳn so với những gì cả đội từng hình dung ban đầu, dù vẫn còn thiếu bằng chứng trực tiếp và cụ thể để có thể khẳng định chắc chắn một trăm phần trăm.

"Bước tiếp theo," cô nói, "cần tìm ra bằng chứng cụ thể hơn, không chỉ dừng lại ở suy luận logic. Chúng ta cần một nhân chứng, một dấu vết vật lý, hoặc bất cứ điều gì có thể xác nhận trực tiếp sự liên quan của nhóm Phát Đạt tới đêm Kha biến mất."

Khoa gật đầu đồng tình, và nó đã sẵn sàng cho bước điều tra tiếp theo, một bước đòi hỏi sự thận trọng cao độ khi cả đội chuẩn bị tiếp cận gần hơn với một nhóm người có tiếng dữ và không ngại sử dụng những biện pháp đe dọa để bảo vệ lợi ích của mình.

Trọng đứng dậy, bước tới bên cửa sổ nhìn ra khu công nghiệp về đêm, ánh đèn từ các nhà máy vẫn sáng rực dù đã khuya, và anh nghĩ tới cả hai câu chuyện đang song song diễn ra: một bên là một nhóm người sẵn sàng dùng vũ lực để bảo vệ đồng tiền phi pháp, một bên là một người phụ nữ sẵn sàng đánh đổi cả sức khỏe của mình để giúp đỡ người thân trong lúc khó khăn.

"Cùng một khu công nghiệp này," anh nói, giọng anh trầm xuống, "mà lại chứa đựng cả hai thái cực đối lập nhau tới vậy. Có lẽ đó cũng chính là lý do vì sao nơi đây lại trở thành mảnh đất màu mỡ cho cả cái tốt lẫn cái xấu cùng tồn tại song song."

Cả đội im lặng một lúc, mỗi người tự suy ngẫm về nhận định đó, trước khi Lệ đứng dậy, thu dọn giấy tờ, chuẩn bị cho một ngày làm việc mới đầy thử thách đang chờ đợi phía trước.

"Dù thế nào," cô nói trước khi mọi người giải tán về phòng nghỉ ngơi, "mình vẫn phải nhớ vì sao chúng ta ở đây. Không phải để phán xét ai tốt ai xấu, mà để tìm ra sự thật, và để những người như Kha, như bà Tư Nhặm, không phải chịu oan ức mãi mãi trong im lặng."

Mọi người gật đầu đồng tình, và từng người lần lượt rời khỏi phòng họp, mang theo trong lòng những suy nghĩ riêng về hai câu chuyện đối lập nhưng cùng chung một cội nguồn: sự bỏ quên của một hệ thống lớn hơn đối với những con người nhỏ bé nhất trong xã hội.