Tối hôm đó, dù đã dặn lòng cần nghỉ ngơi nhiều hơn sau những lần liên tục tiếp xúc với vòng của Kha, Ngần vẫn không thể ngăn được sự thôi thúc quay trở lại căn phòng trọ cũ một lần nữa, mang theo hy vọng có thể tìm thêm được chi tiết giúp giải quyết mâu thuẫn giữa hai giả thuyết mà cả đội đang tranh luận.

Cô ngồi xuống giữa căn phòng trống, thực hiện lại đúng trình tự quen thuộc: điều hòa hơi thở, để cho giác quan mở rộng dần ra, kiên nhẫn chờ đợi luồng cảm giác lành lạnh quen thuộc xuất hiện trở lại như những lần trước đó.

Lần này, hình ảnh hiện ra nhanh hơn hẳn, như thể vòng đã quen dần với sự có mặt lặp đi lặp lại của cô, không còn cần nhiều thời gian để "mở cửa" như những lần đầu tiên khi cô còn xa lạ với không gian này.

Cô lại thấy bóng người quen thuộc, ngồi xổm bên chiếc chiếu, hai tay cuộn nó lại từ từ theo đúng nhịp điệu chậm rãi và dứt khoát đã từng thấy, nhưng lần này, Ngần cố gắng mở rộng tầm nhìn của mình ra xa hơn khỏi trung tâm hình ảnh, quan sát cả không gian xung quanh thay vì chỉ tập trung vào động tác chính.

Và cô nhìn thấy nó: một bóng người khác, đứng ngoài khung cửa, dáng đứng bất động, như đang quan sát từ xa mà không hề can thiệp vào những gì đang diễn ra bên trong căn phòng. Bóng người đó mờ nhạt hơn hẳn so với bóng người đang cuộn chiếu, gần như chỉ là một vệt tối nhàn nhạt giữa khung cửa sổ mở hé.

Ngần cố gắng tập trung hơn nữa, muốn nhìn rõ hơn hình dáng hay đặc điểm của bóng người bí ẩn đó, nhưng nó vẫn giữ nguyên sự mờ nhạt, không hề rõ nét thêm dù cô đã cố gắng hết sức, như thể chính bản thân vòng cũng không lưu giữ đủ rõ ràng về sự hiện diện của kẻ đứng ngoài kia.

Hình ảnh giữ nguyên trong vài giây, đủ lâu để Ngần khắc ghi được chi tiết quan trọng này, trước khi mọi thứ mờ dần rồi biến mất hoàn toàn, để lại cô ngồi giữa căn phòng trống, tim đập nhanh vì phấn khích lẫn một chút bất an trước phát hiện mới.

"Có người khác," cô thì thầm, cố gắng ổn định lại nhịp thở. "Không chỉ có mình anh ta trong phòng lúc đó. Có một ai đó đứng ngoài, quan sát, nhưng không bước vào."

Cô ngồi thêm một lúc, cố gắng lý giải ý nghĩa của chi tiết mới này: liệu bóng người đó có phải là kẻ đã sắp đặt cho toàn bộ sự việc xảy ra, đứng chờ để chắc chắn Kha đã vào đúng vị trí cần thiết, hay chỉ đơn thuần là một người tình cờ đi ngang qua vào đúng khoảnh khắc định mệnh đó.

Trên đường trở về, cô vừa đi vừa suy nghĩ, và cô chợt nhận ra rằng chi tiết bóng người ngoài cửa này, đặt cạnh giả thuyết mới về nhóm Phát Đạt mà Khoa vừa phát hiện, có thể chính là mảnh ghép giúp kết nối hai câu chuyện tưởng chừng mâu thuẫn: có thể động tác cuộn chiếu tự nguyện của Kha và sự hiện diện của một kẻ giám sát bên ngoài không hề đối lập nhau, mà là hai phần của cùng một kế hoạch mà anh đã bị dẫn dắt để tin rằng mình đang tự nguyện tham gia.

Cô rảo bước nhanh hơn về phía nơi ở tạm, lòng nôn nao muốn chia sẻ ngay phát hiện này với cả đội, tin rằng đây sẽ là chìa khóa quan trọng giúp mở ra hướng đi đúng đắn cho toàn bộ phần còn lại của cuộc điều tra.

Về tới nơi, cô thấy đèn phòng vẫn còn sáng, Khoa vẫn đang cặm cụi bên laptop dù đã khuya, và cô kể ngay lại những gì mình vừa chứng kiến, không giấu được sự phấn khích trong giọng nói dù đã cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể.

Khoa lắng nghe chăm chú, và khi Ngần kể xong, nó gật đầu liên tục, một dấu hiệu cho thấy các mảnh ghép trong đầu nó đang dần được sắp xếp lại theo một trật tự mới hợp lý hơn.

"Vậy có thể," nó nói, "bóng người đó chính là người đại diện cho nhóm Phát Đạt, tới để giám sát, đảm bảo Kha thực hiện đúng một thỏa thuận nào đó trước khi bị xử lý. Việc anh ta tự nguyện thực hiện động tác cuộn chiếu không có nghĩa là anh ta không hề bị ép buộc, có thể chỉ là anh ta chưa nhận ra hết mức độ nguy hiểm thật sự đang chờ đợi mình."

Ngần gật đầu, cảm thấy giả thuyết đó khá hợp lý, dù vẫn còn nhiều điều chưa thể lý giải trọn vẹn cho tới khi cả đội có thêm bằng chứng cụ thể hơn từ việc xác minh alibi của nhóm Phát Đạt.

"Chị nghĩ," cô nói, "chúng ta cần trình bày lại toàn bộ cho Trọng và Lệ vào sáng mai, ghép nối tất cả những gì đã thu thập được từ cả hai hướng điều tra lại với nhau một lần nữa, thật cẩn thận."