Song song với tuyến điều tra về bà Tư Nhặm, Khoa vẫn tiếp tục đào sâu vào vụ án của Kha, không muốn để hướng điều tra về khoản tiền năm mươi triệu bị chậm trễ trong lúc cả đội tập trung sự chú ý sang vụ B.

Nó ngồi lại với chiếc điện thoại cũ của Kha mà công an đã bàn giao lại, cẩn thận rà soát từng mục trong danh bạ, từng đoạn tin nhắn còn sót lại, dù phần lớn dữ liệu đã bị xóa hoặc hư hỏng do thời gian sử dụng lâu ngày mà không được bảo dưỡng cẩn thận.

"Hầu hết tin nhắn quan trọng đã bị xóa sạch," nó lẩm bẩm một mình, sử dụng một phần mềm khôi phục dữ liệu cơ bản mà Cậu Duy đã giúp cài đặt từ trước, hy vọng có thể tìm lại được ít nhất một phần thông tin đã mất.

Sau vài giờ kiên nhẫn dò tìm, phần mềm cuối cùng cũng khôi phục được một vài đoạn tin nhắn rời rạc, không đầy đủ nhưng đủ để Khoa nhận ra một điều quan trọng: có một cuộc trò chuyện giữa Kha và một số điện thoại lạ, nội dung mang giọng điệu đe dọa rõ rệt.

Nó đọc kỹ từng dòng còn sót lại, cố gắng ghép nối ý nghĩa trọn vẹn từ những mảnh vụn thông tin: Kha dường như đã nhắn tin cho một người nào đó, nói rằng nếu còn tiếp tục bị ép trả lãi cắt cổ, anh sẽ tìm tới công an để tố cáo toàn bộ.

"Tìm được rồi," nó gọi lớn, và Trọng cùng Lệ lập tức chạy tới, dù cả hai vừa mới quay lại từ khu trọ công nhân lớn tuổi, khuôn mặt vẫn còn vương chút mệt mỏi sau buổi làm việc căng thẳng.

"Có một nhóm cho vay khác, không phải bà Tám," Khoa nói, chỉ vào màn hình điện thoại. "Kha từng dọa sẽ báo công an nếu họ tiếp tục ép anh trả lãi cắt cổ. Đoạn tin nhắn này chỉ còn sót lại một phần, nhưng đủ để thấy có một mối đe dọa cụ thể đang tồn tại."

Trọng cầm lấy điện thoại, đọc lại kỹ càng, và anh cảm thấy một hướng điều tra mới đang mở ra trước mắt, khác hẳn với những gì cả đội đã tập trung vào trước đó liên quan tới khoản tiền năm mươi triệu bí ẩn.

"Nếu Kha có mâu thuẫn với một nhóm cho vay khác," anh nói, "và nhóm đó có tiếng dữ trong khu vực, thì việc bị thủ tiêu để bịt miệng hoàn toàn có thể xảy ra, nhất là khi anh ta đe dọa sẽ tố cáo họ với công an."

Lệ nhíu mày, cố gắng cân nhắc giả thuyết mới này với những gì cả đội đã biết trước đó về khoản vay thêm và động tác cuộn chiếu mà Ngần từng chứng kiến trong vòng.

"Nhưng nếu bị thủ tiêu," cô nói, "thì khoản vay thêm năm mươi triệu và động tác cuộn chiếu đó có ý nghĩa gì? Một người sắp bị hại có cần phải chuẩn bị vay thêm tiền và cuộn chiếu mang đi đâu không?"

Khoa gật đầu, thừa nhận đây chính là điểm mâu thuẫn lớn nhất giữa hai hướng điều tra hiện tại, một mâu thuẫn mà cả đội sẽ cần phải giải quyết trong những ngày tới trước khi có thể xác định chính xác giả thuyết nào mới thật sự đúng với những gì đã xảy ra với Hồ Văn Kha.

"Có lẽ," nó nói, "cả hai câu chuyện đều có phần đúng, chỉ là chúng ta chưa tìm ra được cách chúng khớp nối với nhau như thế nào mà thôi."

Trọng ngồi trầm ngâm một lúc, xoay xoay cây bút trong tay, một thói quen quen thuộc mỗi khi anh cố gắng dung hòa hai luồng dữ kiện tưởng chừng đối lập nhau thành một bức tranh chung có ý nghĩa hơn.

"Có một khả năng," anh nói chậm rãi, "là khoản vay thêm và động tác cuộn chiếu không phải phản ứng của Kha trước lời đe dọa từ nhóm Phát Đạt, mà là một phần trong kế hoạch khác hoàn toàn, và cái chết của anh ta, nếu đúng là do nhóm này gây ra, chỉ là một sự trùng hợp đáng tiếc về mặt thời điểm."

Khoa gật đầu, cân nhắc khả năng đó, dù trong lòng vẫn cảm thấy còn quá sớm để loại bỏ bất cứ giả thuyết nào khi chưa có đủ bằng chứng xác thực.

"Cũng có thể," nó nói, "nhóm Phát Đạt biết được Kha đang chuẩn bị một kế hoạch riêng để thoát khỏi tầm kiểm soát của họ, và họ đã ra tay trước khi kế hoạch đó kịp thành hiện thực. Dù theo hướng nào, chúng ta vẫn cần xác minh alibi của họ trước tiên."

Lệ đồng tình, và cô đề xuất kế hoạch cho ngày hôm sau: trong khi Trọng tiếp tục theo dõi tuyến vụ B với cuộc gọi vừa thực hiện, Khoa sẽ tập trung toàn lực vào việc xác minh vị trí của các thành viên nhóm Phát Đạt đúng vào đêm Kha biến mất, một công việc đòi hỏi sự khéo léo để không đánh động họ quá sớm.