Trước khi lên đường, Kình quyết định ghé thăm dòng sông quê hương, nơi Hà Bá giờ đây đã trở về an vị, tiếp tục làm tròn bổn phận thủy thần bản địa của mình.

"Ta không nghĩ lại được gặp ngươi sớm như vậy." Hà Bá nói, hiện thân bên dòng nước trong veo, ánh mắt tràn đầy sự ấm áp. "Có chuyện gì khiến ngươi tìm tới đây vậy?"

"Chúng con sắp lên đường tới Cồn Hoang, vùng đất phía đông tam giới." Kình đáp, giọng có phần trầm xuống. "Con nghe nói, ngài từng là một thủy thần cai quản một vùng sông nước rộng lớn trước khi biến cố xảy ra. Con tự hỏi, ngài có từng nghe qua về nơi đó không?"

Hà Bá trầm ngâm một lúc lâu, ánh mắt dường như đang lục lại những ký ức xa xưa. "Ta từng nghe những vị thần khác nhắc tới Cồn Hoang, dù chưa từng đích thân tới đó. Nghe nói, đó là một vùng đất nằm ngoài sự cai quản của cả tam giới, nơi những linh hồn không tìm được chốn nương tựa dần tụ hội lại, tự lập nên một trật tự riêng."

"Vậy ngài có lời khuyên nào dành cho chúng con không?" Kình hỏi, giọng đầy chân thành.

"Hãy nhớ rằng, ở một nơi mà luật lệ thông thường không còn giá trị, sự phán xét vội vàng đôi khi lại là con dao hai lưỡi nguy hiểm nhất." Hà Bá nói, giọng trầm xuống đầy thâm sâu. "Ta từng là nạn nhân của một hệ thống áp đặt phán xét sai lầm lên một con người vô tội. Ta mong ngươi sẽ luôn giữ được sự công tâm, dù đối mặt với bất cứ thế lực nào tại Cồn Hoang."

Kình gật đầu, khắc ghi từng lời Hà Bá dặn dò. "Con sẽ luôn ghi nhớ bài học đó, thưa ngài."

"Còn một điều nữa." Hà Bá nói tiếp, ánh mắt bỗng trở nên nghiêm trọng khác thường. "Ta cảm nhận được, dòng nước nơi đây đôi khi mang theo những dòng chảy ngầm kết nối tới những vùng đất xa xôi. Gần đây, ta cảm nhận một luồng năng lượng bất thường, u ám hơn hẳn bình thường, dường như bắt nguồn từ phía đông."

"Ngài nghĩ điều đó có liên quan tới những gì đang xảy ra tại Cồn Hoang không?" Kình hỏi ngay, không giấu được sự lo lắng.

"Ta không dám khẳng định chắc chắn." Hà Bá đáp thành thật. "Nhưng nếu có thể, ngươi hãy cẩn trọng gấp bội. Có những thế lực tồn tại lâu đời tới mức, ngay cả một vị thần như ta cũng khó lòng nắm bắt hết được bản chất thật sự của chúng."

Sương, đứng cạnh Kình từ đầu buổi trò chuyện, khẽ lên tiếng. "Chúng con sẽ luôn cẩn trọng, thưa ngài. Xin ngài yên tâm."

Hà Bá gật đầu, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng lẫn một chút lo lắng khó giấu. "Ta tin vào các ngươi. Nếu có bất cứ khó khăn nào liên quan tới sông nước, hãy nhớ rằng, dòng sông này luôn sẵn sàng giúp đỡ các ngươi bất cứ lúc nào."

Kình cúi đầu cảm tạ, rồi cùng Sương rời khỏi bến sông, mang theo lời dặn dò quý giá của vị thủy thần vừa được giải thoát, chuẩn bị cho chặng đường đầy thử thách sắp tới.

Trên đường trở về nhà, Sương chợt lên tiếng, giọng đầy suy tư. "Anh có để ý không, Hà Bá dường như biết nhiều hơn những gì ngài nói ra?"

"Anh cũng có cảm giác đó." Kình đáp, gật đầu đồng tình. "Nhưng anh nghĩ, có lẽ ngài cũng chỉ đang cảm nhận mơ hồ, chưa đủ chắc chắn để khẳng định điều gì cụ thể."

"Dù sao, lời cảnh báo của ngài cũng khiến em thêm phần lo lắng." Sương nói, khẽ cau mày. "Một thế lực mà ngay cả một vị thần cũng khó lòng nắm bắt hết bản chất, nghe thật đáng sợ."

"Anh hiểu cảm giác đó." Kình đáp, khẽ nắm lấy tay Sương trấn an. "Nhưng chúng ta đã từng đối mặt với không ít điều tưởng chừng vượt quá khả năng của mình, rồi cũng đã cùng nhau vượt qua. Anh tin, lần này cũng sẽ không ngoại lệ."

Sương mỉm cười, ánh mắt dần trở nên vững vàng hơn. "Em tin anh. Chúng ta sẽ cùng nhau chuẩn bị thật kỹ lưỡng, để không bị động trước bất cứ điều gì đang chờ đợi tại Cồn Hoang."

Hai người tiếp tục bước đi trên con đường quen thuộc dẫn về nhà, mang theo cả sự lo lắng lẫn quyết tâm, sẵn sàng cho chặng đường mới đầy bí ẩn đang chờ đợi phía trước.

Tối hôm đó, khi cả đoàn tề tựu lại để rà soát công tác chuẩn bị lần cuối, Kình thuật lại toàn bộ cuộc trò chuyện với Hà Bá cho mọi người cùng nghe.

"Một luồng năng lượng u ám bất thường bắt nguồn từ phía đông..." Thị Lang Vũ lặp lại, giọng trầm xuống đầy suy tư. "Nếu đúng như lời Hà Bá cảm nhận, có lẽ chuyện đang xảy ra tại Cồn Hoang còn nghiêm trọng hơn những gì báo cáo ban đầu cho thấy."

"Chúng ta càng có thêm lý do để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa." Việt Chinh kết luận, giọng dứt khoát. "Không được phép chủ quan trước bất cứ điều gì tại vùng đất xa lạ đó."

Cả đoàn đồng loạt gật đầu, tiếp tục hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng trước ngày lên đường, trong lòng mỗi người đều mang theo một nỗi lo âu xen lẫn quyết tâm không hề lay chuyển.