Nước đen không lạnh. Nước đen nặng.

Ngọc lội vào nó từ mép dòng xám bạc, và cái khác biệt đầu tiên cô biết là sức nặng. Nước xám nhẹ như ánh sáng. Nước đen thì đè lên người cô như bùn, như mật, như một cái chăn bông ướt sũng. Mỗi bước đi phải đẩy nó ra. Nó ngập tới đùi, tới thắt lưng, tới ngực. Cô thở không được, dù ở dưới này cô không cần thở.

Vọng đi bên cạnh, tay vẫn nắm chặt tay cô. Mặt anh căng.

"Đừng nhìn họ, thưa chị," anh nói. "Nhìn cậu Trọng thôi."

Họ, là những người đứng trong nước đen.

Lúc ở bến nhìn sang, cô thấy họ đứng lố nhố. Lại gần thì cô thấy họ đứng thành vòng. Một vòng người, lưng quay vào trong, mặt quay ra ngoài, quay về phía hạ lưu, nơi dòng nước đen chảy tới. Họ đứng sát vai nhau. Nước ngập tới cổ họ. Mắt họ đen.

Cô nhận ra một vài người. Không phải nhận ra mặt. Nhận ra cái họ cầm. Một người đàn ông cầm cái vợt dậm.