Hàng rào chắn sơn sọc đỏ trắng chạy dọc mép đường Thanh Niên, buộc dây thừng nối nhau, cứ vài chục mét lại có một cái biển: Nước dâng. Cấm dừng đỗ sát mép hồ. Hai anh dân phòng mặc áo phản quang đứng ở đầu đường, thổi còi mỗi khi có người dắt xe lại gần.

Ngọc đứng sau hàng rào, nhìn mặt hồ.

Hồ Tây đã lên tới sát mép kè. Không còn cái dải đá xanh thoai thoải dẫn xuống nước như mọi khi người ta vẫn ngồi câu cá, vẫn ngồi chụp ảnh cưới. Nước liếm ngang mặt kè, có chỗ tràn qua thành từng vũng nhỏ trên vỉa hè lát đá. Những gốc cây bằng lăng trồng dọc đường giờ đứng chân trong nước. Mặt hồ phẳng, xám, không gió, như một tấm tôn bị ai trải ra giữa thành phố.

Sương. Mười giờ sáng mà vẫn còn sương, một lớp mỏng, thấp, là là trên mặt nước, không tan dù nắng đã lên.

"Bốn mươi phân," Thư đọc trên điện thoại. "Ban quản lý hồ bảo so với mực nước trung bình mùa này, cao hơn bốn mươi phân.