Nước ao lạnh hơn nước cống. Lạnh tới mức lúc Lạc lội xuống tới thắt lưng, hai hàm răng anh tự va vào nhau.

Bèo tây quấn lấy người anh, rễ bèo dài lòng thòng như tóc, bám vào áo, vào tay. Đáy ao là bùn, sâu, mềm, mỗi bước chân lún tới bắp. Cái bắp chân băng gạc nhói lên một cái mỗi lần anh rút chân. Mùi bèo thối, mùi bùn, và dưới tất cả là cái mùi tanh lạnh anh đã ngửi ở cống, ở bãi ngô Chương Dương, ở cái giếng giữa lòng hồ Cổ Đường.

"Anh Lạc!" Ngọc đứng trên bờ tường gạch, giọng gấp. "Anh lên đi! Chân anh đang khâu!"

"Chị đứng yên đấy."

"Anh định làm gì?"

"Tôi không biết." Anh nói thật. "Tôi biết là nó ở dưới này. Nó lên được thì nó sẽ lên cái ngõ có năm chục người."

"Thế thì để em gọi mọi người về nhà."

"Gọi về nhà thì ngõ lại vắng. Ngõ vắng thì bọn kia quay lại." Anh lội thêm một bước. "Chị cứ để họ ngồi. Chị đứng đấy trông tôi."

"Trông anh làm gì?"