Tin tức về việc lộ mặt Đàm Bặc lan truyền âm thầm khắp Thập Điện suốt ngày hôm đó, dù không ai được phép nói công khai, những ánh mắt dò xét và những lời thì thầm nhỏ giữa các lại nha đủ cho Vọng biết, câu chuyện đã không còn là bí mật riêng của anh và Sênh nữa.

Đãi tìm gặp anh vào buổi chiều, giọng thì thầm đầy lo lắng.

"Anh Vọng, em nghe nói có chuyện lớn xảy ra đêm qua, có thật không ạ?"

"Có chuyện thật," Vọng đáp, chọn lời cẩn thận, "nhưng chi tiết cụ thể, anh chưa thể nói với em lúc này. Em cứ yên tâm làm việc bình thường, mọi thứ đang được xử lý đúng quy trình."

Đãi gật đầu, dù ánh mắt vẫn còn nhiều băn khoăn, nhưng cô tin tưởng Vọng đủ để không gặng hỏi thêm.

Bác Toàn cũng ghé qua, vỗ nhẹ vai anh, không nói gì nhiều, chỉ để lại một câu ngắn gọn đầy ẩn ý: "Dù chuyện gì xảy ra, cậu cứ giữ vững tinh thần. Bọn tôi tin cậu."

Vọng cảm kích sự tin tưởng ấy, dù trong lòng vẫn còn ngổn ngang trăm mối lo về những gì phía trước.

Sênh, sau buổi họp sáng sớm, đã ngủ vùi cả ngày vì kiệt sức, chỉ dậy vào lúc xế chiều để tiếp tục công việc thường nhật cùng tổ công tác khẩn, dáng vẻ vẫn còn phờ phạc nhưng ánh mắt đã vững vàng trở lại.

"Con nghĩ mình nên tiếp tục theo dõi hồ sơ anh Tòng như bình thường," cô nói với Vọng lúc cuối ngày, "để không đánh động gì thêm, trong lúc chờ Tam Phán xác minh."

"Anh đồng ý." Vọng gật đầu. "Cứ giữ mọi thứ như cũ, đừng để lộ ra rằng mình đã báo cáo lên trên."

Tối muộn, khi mọi việc trong ngày đã tạm ổn, Vọng trở về căn chòi nhỏ giữa bãi giữa sông Hồng, nơi anh vẫn tìm thấy chút bình yên hiếm hoi sau những ngày căng thẳng. Anh ngồi bên bờ sông, nhìn dòng nước đen thẫm trôi chảy dưới ánh trăng khuyết, để cho tâm trí lắng lại sau cả một ngày dài đầy biến động.

Mấy thùng ong của anh vẫn im lìm trong bóng tối, và anh chợt nhận ra mình đã quên cho ong ăn thêm đường suốt hai ngày liền vì mải mê với cuộc điều tra. Anh đứng dậy, làm nốt công việc quen thuộc ấy, để cho đôi tay bận rộn với một việc giản đơn, thường nhật, như một cách kéo mình trở lại với nhịp sống bình thường dù chỉ trong chốc lát.

Câu nói của Đàm Bặc đêm qua, về việc ông ta biết nhiều hơn Vọng tưởng, vẫn còn văng vẳng trong đầu anh, không chịu tan biến dù anh đã cố gạt nó sang một bên nhiều lần.

Anh nhìn về phía một khúc sông khuất xa, hướng Vũng Không Tên, nơi anh chưa từng để bất kỳ ai, kể cả Sênh, chạm tới trong suốt hai mùa làm nghề. Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, không phải vì gió đêm, mà vì một linh cảm mơ hồ rằng, cuộc đối đầu với Đàm Bặc, dù mới chỉ bắt đầu, có thể sẽ không chỉ dừng lại ở những hồ sơ bị can thiệp hay những con dấu lạ.

Anh gạt ý nghĩ ấy đi, đứng dậy, bước vào trong chòi, cố ép mình nghỉ ngơi sau một đêm và một ngày dài không ngủ. Tiếng côn trùng đêm và tiếng nước sông vỗ nhẹ vào bờ, những âm thanh quen thuộc đáng lẽ phải giúp anh chìm vào giấc ngủ dễ dàng như mọi khi, đêm nay lại chỉ khiến đầu óc anh thêm tỉnh táo, quay cuồng với hàng loạt câu hỏi chưa có lời đáp.

Nhưng trước khi thiếp đi, anh vẫn không thể không tự hỏi, giữa tất cả những gì Đàm Bặc đã nói, câu nào là thật, câu nào chỉ là một nước cờ tính toán để khiến anh mất tập trung khỏi cuộc điều tra chính thức đang dần được tiến hành.

Ngoài kia, cơn mưa đầu mùa đã dứt hẳn từ vài ngày trước, nhưng bầu trời đêm nay lại phủ một lớp mây dày đặc, không trăng không sao, như đang báo hiệu rằng, dù Hồi này của câu chuyện đã khép lại với việc kẻ giấu mặt cuối cùng cũng lộ diện, một chương mới, có lẽ còn nặng nề hơn nhiều, đang chờ đợi ở phía trước.

Rất lâu sau đó, khi cơn buồn ngủ cuối cùng cũng ập tới, điều cuối cùng còn đọng lại trong tâm trí Vọng không phải gương mặt điềm tĩnh của Đàm Bặc, mà là câu hỏi ông ta chưa kịp trả lời: con số thật sự những hồ sơ đã bị can thiệp, lớn tới mức nào, và bao nhiêu trong số đó, đã vĩnh viễn không còn cơ hội được sửa lại cho đúng.