Trưa hôm sau, tổ công tác khẩn được nghỉ một buổi hiếm hoi, vì lô hồ sơ lớn nhất đã tạm xử lý xong, chỉ còn chờ vài chi tiết bổ sung từ phía gia đình. Sênh mua về một nồi bún riêu lớn, đủ cho cả năm người trong tổ, bày ra giữa phòng làm việc trên một tấm bạt trải tạm. Mấy cái ghế nhựa được kéo lại thành vòng tròn nhỏ, ai nấy đều tranh thủ ngồi xuống, duỗi chân sau nhiều giờ liền ngồi cúi đầu bên bàn giấy.

"Ăn đi mọi người ơi, để bụng đói làm việc không nổi đâu," cô nói, múc từng bát chia cho mọi người, tay thoăn thoắt không để ai phải chờ lâu.

Đãi ngồi xuống, húp một thìa nước dùng, mắt sáng lên. "Ngon quá chị Sênh ơi, lâu lắm em mới được ăn bún riêu đàng hoàng thế này."

"Mấy hôm nay toàn ăn tạm bánh mì với xôi thôi mà," bác Toàn nói, cười khà khà, vẻ mặt đã tươi tỉnh hơn hẳn tối hôm trước. "Cô Sênh chu đáo thật đấy."

Vọng ngồi ở góc phòng, cầm bát bún, ăn chậm rãi, lắng nghe câu chuyện rôm rả của mọi người mà không xen vào nhiều. Đây là lần đầu tiên sau nhiều ngày anh thấy không khí phòng làm việc có chút gì đó nhẹ nhõm, gần giống với nhịp sống bình thường trước khi cơn bão thảm họa ập tới.

Nắng chiều nhạt dần rọi qua khung cửa sổ, chiếu lên đống giấy tờ đã được xếp gọn gàng hơn hẳn mấy ngày đầu, và mùi bún riêu thơm lừng lan khắp căn phòng vốn chỉ quen với mùi mực và giấy cũ.

"Anh Vọng này," Đãi quay sang hỏi, giọng tò mò, "em nghe nói mùa trước anh với chị Sênh xử một vụ khó lắm, có thật không ạ?"

Vọng khựng lại, không biết Đãi nghe được chuyện đó từ đâu, nhưng rồi mỉm cười nhẹ.

"Cũng có vài vụ khó thật." Anh đáp, tránh đi sâu vào chi tiết. "Nhưng vụ nào cũng có cách giải quyết của nó, chỉ cần kiên nhẫn."

"Chị Sênh kể em nghe với, chị ơi," Đãi nài nỉ, quay sang Sênh với ánh mắt háo hức của một người trẻ mới vào nghề, luôn tò mò về những câu chuyện của người đi trước.

Sênh cười, lắc đầu. "Để dịp khác đi, giờ ăn cho xong bữa đã, kẻo nguội hết."

Bác Toàn góp chuyện, kể vài mẩu chuyện vui từ những năm đầu ông mới vào nghề lại nha, những lần nhầm lẫn ngớ ngẩn khiến cả phòng cười ồ lên, tiếng cười hiếm hoi vang lên giữa những ngày căng thẳng liên miên.

"Có lần tôi ghi nhầm tên hai anh em sinh đôi, làm hồ sơ lộn tùng phèo cả tháng trời," ông kể, tay vung vẩy theo điệu bộ, "tới lúc phát hiện ra thì cả hai đã siêu thoát đúng luật rồi, may mà không sai lệch gì nghiêm trọng, chỉ là mất công sửa giấy tờ thôi."

Cả phòng cười vang, kể cả Vọng cũng bật cười thành tiếng, một điều hiếm hoi xảy ra với anh trong những ngày gần đây.

Vọng nhìn quanh, thấy Đãi cười tươi, thấy bác Toàn kể chuyện hào hứng, thấy Sênh thỉnh thoảng chen vào một câu trêu chọc, và trong lòng anh dấy lên một cảm giác ấm áp hiếm hoi, thứ cảm giác nhắc anh nhớ rằng, dù công việc của họ gắn liền với đau thương và mất mát, những con người đang làm công việc ấy vẫn cần có những khoảnh khắc như thế này để giữ cho mình đủ sức tiếp tục.

Bữa ăn kết thúc, mọi người thu dọn bát đũa, chuẩn bị quay lại với công việc còn dang dở. Đãi đứng dậy, vươn vai, rồi chợt nhìn ra cửa sổ, nơi bầu trời chiều đang dần chuyển màu xám nhạt.

"Hình như lại sắp mưa nữa rồi," cô nói, giọng có chút lo lắng. "Mưa nhiều quá, chắc bà con ở bến Sáo cực lắm."

"Ừ," Sênh đáp, nhìn theo hướng cửa sổ. "Mùa mưa năm nay tới sớm và nặng hạt hơn mọi năm."

Vọng đứng dậy, nhìn ra bầu trời xám xịt phía xa, và trong đầu anh, ý nghĩ về cơn mưa sắp tới hòa lẫn với ý nghĩ về danh sách hồ sơ dài dằng dặc đang chờ họ rà soát lại từ đầu. Bữa cơm ngắn ngủi này, dù ấm áp, cũng chỉ là một khoảng lặng nhỏ trước khi cả tổ công tác khẩn phải lao vào một khối lượng công việc còn lớn hơn những gì họ đã trải qua.

"Thôi, ăn xong rồi, mọi người quay lại việc thôi," anh nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đủ để mọi người hiểu, giờ nghỉ ngơi ngắn ngủi đã kết thúc.

Cả tổ đứng dậy, thu dọn gọn gàng, và từng người trở về vị trí của mình, tiếp tục với chồng giấy tờ đang chờ, trong khi ngoài trời, những hạt mưa đầu tiên của cơn mưa chiều bắt đầu rơi lộp bộp trên mái ngói, báo hiệu một buổi tối làm việc dài nữa đang chờ phía trước.