Đúng một tuần kể từ đêm đắm đò, phòng hồ sơ Thập Điện đã bớt ngổn ngang hơn trước, phần lớn giấy tờ được tổ công tác khẩn xếp gọn thành từng chồng có nhãn rõ ràng. Nhưng trên bàn của Sênh, một tờ giấy khổ lớn vẫn còn nguyên đó, giờ đã chi chít những đường kẻ đỏ.

"Năm ca rồi," Sênh nói, đặt cây bút lông xuống, giọng nặng nề. "Từ bốn lên năm, chỉ trong vài ngày. Không thể coi là trùng hợp được nữa."

Vọng ngồi xuống đối diện, nhìn danh sách năm cái tên được khoanh đỏ, đứng đầu vẫn là hồ sơ nhà bà Nhâm.

"Đãi và mấy người trong tổ đều đã xác nhận không ai xử năm ca này?"

"Đã hỏi từng người một rồi." Sênh gật đầu. "Không ai nhận, không ai biết gì về con dấu lạ đó cả. Con còn hỏi thêm cả mấy vị Phán quan cửa dưới, cũng không ai nhận ra con dấu này thuộc về đâu."

Cô lật lại tập hồ sơ, chỉ vào từng cái tên. "Ca thứ năm mới phát hiện hôm qua, một ông cụ sống một mình, không con cái, làm nghề chèo đò thuê ở bến bên cạnh, không liên quan trực tiếp tới vụ Bến Sáo nhưng qua đời đúng cùng đợt vì bệnh cũ tái phát. Con chỉ tình cờ phát hiện vì ca này cũng nằm trong đợt xử lý chung do khối lượng công việc dồn lại."

"Nghĩa là không chỉ giới hạn trong hai mươi hai hồ sơ từ vụ đắm đò?" Vọng hỏi, giọng chùng xuống.

"Đúng vậy. Phạm vi rộng hơn con tưởng." Sênh gật đầu, vẻ mặt càng thêm lo lắng. "Nếu kẻ đó không chỉ nhắm vào các hồ sơ liên quan Bến Sáo, mà nhắm vào bất kỳ hồ sơ nào rơi vào đúng thời điểm hệ thống quá tải, thì phạm vi cần theo dõi lớn hơn nhiều so với những gì mình đang làm."

Vọng cầm tờ danh sách lên, đọc lại từng cái tên một, cố tìm ra một điểm chung nào đó mà cả hai vẫn chưa nhận ra, nhưng càng đọc, anh càng thấy rõ sự rời rạc giữa các trường hợp: không cùng độ tuổi, không cùng hoàn cảnh, không cùng vị trí trên chuyến đò, chỉ có một điểm chung duy nhất là tốc độ xử lý bất thường và cùng một con dấu xa lạ.

"Anh nghĩ tới điều gì rồi, đúng không?" Sênh hỏi, nhìn thẳng vào mắt anh.

Vọng đặt tờ giấy xuống bàn, thở ra một hơi dài, như thể vừa quyết định phải nói ra điều mình đã né tránh nghĩ tới suốt mấy ngày qua.

"Không phải một người làm nhanh hơn bình thường, Sênh à." Anh nói, giọng chậm rãi nhưng chắc chắn. "Có ai đó đang làm thay, mà không ai trong chúng ta biết là ai."

Sênh im lặng, không phản đối, chỉ gấp tờ danh sách lại, cất vào trong một tập hồ sơ riêng, tách biệt hẳn với những hồ sơ khác.

"Ta cần thêm bằng chứng trước khi nghĩ tới chuyện tệ hơn." Cô nói, giọng cố giữ bình tĩnh. "Nếu đúng là có ai đó đang can thiệp, mình phải chắc chắn trước khi làm bất cứ điều gì, kẻo lại vu oan cho người vô tội."

"Anh đồng ý." Vọng gật đầu. "Nhưng từ giờ, mọi hồ sơ có dấu hiệu bất thường, dù nhỏ tới đâu, cũng phải ghi lại ngay, không được bỏ qua vì nghĩ đó chỉ là trùng hợp."

Ngoài cửa sổ, một tiếng sấm xa vọng lại, và ngay sau đó, những hạt mưa đầu tiên bắt đầu rơi lộp độp trên mái ngói, cơn mưa đầu mùa thật sự kể từ đêm đắm đò, như thể bầu trời cũng vừa quyết định không thể im lặng thêm được nữa.

Sênh đứng dậy, bước tới cửa sổ, nhìn những hạt mưa đang rơi ngày một dày hơn, làm mờ dần khung cảnh khoảng sân Thập Điện bên ngoài.

"Mưa rồi." Cô nói, giọng nhỏ. "Cuối cùng cũng mưa."

Vọng ngồi lại bàn, nhìn ra sau lưng Sênh, thấy dáng cô đứng lặng lẽ trước khung cửa sổ mờ hơi nước, và trong lòng anh, một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa nặng nề đan xen: nhẹ nhõm vì cơn mưa đã tới sau nhiều ngày ngột ngạt, nặng nề vì anh biết, con dấu lạ kia chỉ mới là khởi đầu của một điều gì đó lớn hơn rất nhiều, thứ mà cả hai người sẽ còn phải đối mặt trong những ngày sắp tới.

Anh đứng dậy, bước lại gần cửa sổ, đứng cạnh Sênh, cả hai cùng im lặng nhìn cơn mưa rơi xuống khoảng sân Thập Điện, mỗi giọt mưa như gõ nhịp cho một chương mới trong câu chuyện mà cả hai vẫn chưa lường hết được quy mô thật sự của nó.

"Từ mai," Vọng nói, giọng trầm nhưng dứt khoát, "mình mở rộng phạm vi theo dõi ra ngoài hai mươi hai hồ sơ Bến Sáo. Bất kể cái gì đang xảy ra, nó lớn hơn một vụ đắm đò rất nhiều."

Sênh gật đầu, không nói thêm, chỉ đưa mắt nhìn ra màn mưa trắng xóa đang dần phủ kín cả bầu trời đêm.