Người lính khám người nàng ở mép bãi, lật cổ tay, sờ thắt lưng, và rút ra con dao găm chuôi đồng tạc hình người đứng chống nạnh. Hắn giơ nó lên ánh đuốc, cười.

"Con gái vua mà đeo dao."

"Dao của mẹ ta."

"Mẹ công chúa đeo dao làm gì?"

"Để cắt dây rốn cho ta," Tiên Dung nói. "Ngươi cầm cẩn thận. Ta đòi lại."

Người lính thôi cười. Hắn nhìn con dao trong tay mình như nhìn một con rắn, rồi đưa cho một người lớn tuổi hơn đứng sau, và lùi lại.

Rạ dẫn nàng đi giữa các đống lửa. Lính ngồi quanh bếp, ăn, mài giáo, nhìn nàng đi qua mà không ai nói gì. Bãi Tự Nhiên đêm nay đông như chợ Bãi ngày phiên lớn nhất, nhưng im hơn nhiều. Chỉ có tiếng lửa nổ, tiếng gió, và tiếng sông.

Ở một đống lửa nhỏ cách xa các đống khác, nàng thấy một người đàn ông to như cái cột ngồi một mình, cổ đeo chuỗi vỏ ốc trắng. Ông Kình. Ông thấy nàng. Ông không đứng dậy, không quay đi. Ông chỉ nhìn nàng, rồi cúi xuống nhìn ngọn lửa.