"Một bó quế mười sáu ống muối. Ông Gạc ơi, năm ngoái mười sáu, năm nay vẫn mười sáu à?"

"Năm nay quế ít."

"Năm nay muối cũng ít. Lũ trôi mất của ta hai chum."

"Thì mười bảy."

"Mười lăm."

"Cô mặc cả ngược."

"Ta mặc cả cho ông thấy ông đòi mười bảy là cao."

Ông Gạc cười cái cười chậm của ông, chưa kịp nói gì thì từ dưới bến vọng lên một tiếng hét. Tiếng thằng Cáy. Nó hét không thành chữ, hét như con chim bị giẫm phải đuôi, rồi mới thành chữ.

"Anh Đồng! Anh Đồng về! Cô ơi, anh Đồng!"

Tiên Dung bỏ cả bó quế, bỏ cả ông Gạc, chạy.

Ba chiếc thuyền đen đỗ ở bến. Người chèo đang dỡ hàng. Ông Kình đứng trên bãi, hai tay chống nạnh, cười rộng. Và giữa bãi cát, cách mép nước mấy bước, Đồng đang đi lên.

Chàng gầy đi. Da đen hơn, đen kiểu người phơi gió biển chứ không phải nắng sông. Tóc dài hơn, buộc gọn sau gáy. Cái khố chàm nàng cho đã bạc thành màu tro.