Sáng hôm sau, Sơn cùng Lệ lên chuyến xe sớm nhất trở về Cầu Vạc, mang theo một chiếc túi nhỏ đựng vài bộ quần áo, và suốt cả chặng đường, cậu chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói lời nào.

Lệ tôn trọng sự im lặng đó, hiểu rằng cậu cần thời gian để tự mình xử lý những cảm xúc đang cuộn trào bên trong trước khi phải đối diện với thực tế sắp tới.

Khi xe gần tới thị trấn, Sơn mới lên tiếng, giọng cậu vẫn còn trầm buồn.

"Chị nghĩ," cậu hỏi, "em có nên gặp cô Sáu Đảnh và ông Tuấn Kiến không?"

Lệ suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, không muốn đưa ra một câu trả lời vội vàng cho một câu hỏi mang tính cá nhân sâu sắc như vậy.

"Đó là quyết định của riêng em," cô nói. "Chị không thể nói em nên làm gì, nhưng chị nghĩ, nếu em cảm thấy cần thiết để có thể thực sự khép lại chuyện này, thì đó cũng là một cách để tự chữa lành cho chính mình."

Sơn gật đầu, im lặng suy nghĩ thêm, và cậu không nói gì thêm cho tới khi xe dừng lại tại bến xe của thị trấn Cầu Vạc, nơi cả đội đã đợi sẵn để đón cả hai người.

Trọng, Ngần và Khoa đứng chờ ở bến xe, và khi thấy Lệ cùng Sơn bước xuống, họ tiến lại gần, ánh mắt mỗi người đều chan chứa sự cảm thông dành cho chàng trai trẻ vừa phải nhận một tin tức đau lòng nhất trong đời.

"Chào em," Trọng nói, giọng anh nhẹ nhàng. "Tụi anh chị rất tiếc về những gì đã xảy ra với ba em."

Sơn gật đầu cảm ơn, và cậu nhìn quanh cả đội, những người xa lạ nhưng đã dành ra bao nhiêu công sức để tìm lại sự thật cho cha cậu.

"Cảm ơn mọi người," cậu nói, giọng cậu nghẹn ngào. "Nếu không có mọi người, có lẽ em sẽ không bao giờ biết được chuyện gì đã thực sự xảy ra với ba mình."

Ngần đặt tay lên vai cậu, một cử chỉ an ủi chân thành.

"Giờ mình cùng nhau lo liệu cho ba em được an táng đàng hoàng," cô nói. "Đó là điều quan trọng nhất lúc này."

Khoa bước lên, đưa cho Sơn một tập hồ sơ đã được tổng hợp đầy đủ.

"Đây là toàn bộ hồ sơ vụ án," nó nói. "Em có thể xem qua bất cứ lúc nào em cảm thấy sẵn sàng, không cần phải vội vàng ngay bây giờ."

Sơn nhận lấy tập hồ sơ, cẩn thận cất vào túi mà không mở ra ngay, như thể cậu vẫn cần thêm thời gian trước khi có thể đối diện với toàn bộ chi tiết bằng văn bản của câu chuyện đã thay đổi cuộc đời mình.

"Em cảm ơn," cậu nói. "Bây giờ, em muốn tới thăm nơi ba em đã làm việc trước, nếu được."

Cả đội gật đầu, và Ngần tình nguyện dẫn cậu đi, để những người còn lại tiếp tục hoàn tất các thủ tục hành chính còn lại cần thiết cho việc tổ chức tang lễ.

Trọng nhìn theo bóng dáng hai người đang khuất dần về phía khu chợ, và anh quay sang Lệ, giọng anh trầm ngâm.

"Em thấy Sơn thế nào?" anh hỏi. "Cậu ấy có ổn không sau chuyến đi vừa rồi?"

"Em nghĩ cậu ấy mạnh mẽ hơn em tưởng," Lệ đáp. "Dù rất đau lòng, nhưng cậu ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết để đối diện với toàn bộ sự thật, không né tránh bất cứ chi tiết nào."

Trọng gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm phần nào trước nhận định đó, và cả hai cùng nhau bắt tay vào việc chuẩn bị các giấy tờ cần thiết cho những thủ tục tiếp theo, biết rằng đây sẽ còn là một chặng đường dài trước khi mọi thứ có thể thực sự khép lại một cách trọn vẹn.

Khoa ngồi ở góc phòng, gọi điện liên hệ với nhà tang lễ địa phương để sắp xếp các thủ tục cần thiết, giọng nó nghiêm túc và cẩn trọng khi trao đổi từng chi tiết nhỏ để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ nhất có thể cho gia đình Sơn.

"Xong rồi," nó báo cáo sau khi kết thúc cuộc gọi. "Họ có thể sắp xếp lịch ngay trong hai ngày tới, phù hợp với thời gian cần thiết để hoàn tất các thủ tục pháp y còn lại."

Trọng gật đầu, cảm ơn Khoa vì sự chu đáo đó, và anh chuyển sang xem xét lại danh sách những việc còn cần hoàn tất: thông báo chính thức cho chính quyền địa phương, xin giấy chứng tử, và chuẩn bị các nghi thức cần thiết cho lễ tang theo đúng phong tục quê nhà của gia đình Bảy Còng.

"Còn khá nhiều việc phải làm," anh nói, thở dài nhẹ. "Nhưng ít nhất, giờ mọi thứ đã có hướng đi rõ ràng."

Lệ gật đầu, ngồi xuống cạnh anh, và cả hai cùng nhau rà soát lại danh sách công việc một lần nữa, chia nhau phần việc phù hợp để tiến độ được đẩy nhanh nhất có thể trong thời gian ngắn ngủi còn lại trước khi lễ tang chính thức diễn ra.