Cậu thanh niên, tên là Sơn, ngồi im lặng một lúc lâu, hai tay ôm lấy đầu, và khi cậu ngẩng lên, đôi mắt cậu đã đỏ hoe, ngấn lệ.

"Tại sao?" cậu hỏi, giọng cậu run lên. "Ba em mất vì bệnh gì? Tại sao tới giờ em mới được biết tin?"

Lệ nhận ra đây là thời điểm cần phải kể toàn bộ sự thật, không thể chỉ đưa ra một bản tóm tắt rút gọn cho một câu hỏi quan trọng như vậy.

"Ba em không mất vì bệnh," cô nói, giọng cô thận trọng. "Đó là một câu chuyện dài và phức tạp hơn nhiều. Em có muốn nghe toàn bộ không?"

Sơn gật đầu ngay lập tức, không hề do dự.

"Em muốn biết hết," cậu nói, giọng cậu kiên quyết dù vẫn còn run rẩy vì xúc động. "Em không muốn nghe một phiên bản rút gọn nào cả. Ba em xứng đáng được kể lại đầy đủ."

Lệ gật đầu, tôn trọng mong muốn đó, và cô bắt đầu kể lại toàn bộ câu chuyện, từ cuộc gọi ẩn danh ban đầu, tới việc phát hiện ra vụ việc thực sự đã xảy ra tại khu cân hàng, khoản nợ với cô Sáu Đảnh, cuộc giằng co định mệnh, và sự che giấu kéo dài của ông Tuấn Kiến.

Sơn lắng nghe chăm chú, không ngắt lời, dù gương mặt cậu liên tục thay đổi biểu cảm theo từng chi tiết được kể ra: từ sự bàng hoàng, tới nỗi đau, rồi tới một sự tức giận mà cậu cố gắng kìm nén.

"Vậy là," cậu nói khi Lệ kể xong, giọng cậu nghẹn lại, "ba em đã nằm đó suốt bao nhiêu tháng trời, mà không ai biết, không ai tìm kiếm, chỉ vì một người sợ ảnh hưởng tới công việc kinh doanh của mình?"

"Đúng vậy," Lệ đáp thành thật, không né tránh trách nhiệm của những người liên quan. "Đó là một sai lầm nghiêm trọng, và những người liên quan đang phải chịu trách nhiệm trước pháp luật vì điều đó."

Sơn im lặng một lúc, cố gắng xử lý toàn bộ khối lượng thông tin nặng nề vừa được tiếp nhận, và cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn thành phố vẫn tiếp tục lấp lánh trong màn đêm, hoàn toàn không hay biết về nỗi đau đang diễn ra bên trong căn phòng nhỏ này.

"Em cảm ơn chị," cậu nói cuối cùng, giọng cậu đã bình tĩnh hơn một chút. "Ít nhất, giờ em đã biết được sự thật, dù nó đau lòng tới đâu."

Lệ gật đầu, cảm nhận được một sự nhẹ nhõm nhất định trước phản ứng chín chắn đó của Sơn, dù cô biết rằng nỗi đau thực sự có lẽ vẫn còn cần nhiều thời gian nữa mới có thể nguôi ngoai hoàn toàn.

"Em có muốn về Cầu Vạc cùng chị không?" cô hỏi. "Để lo liệu việc đưa ba em về an táng, và nếu em muốn, em cũng có thể gặp trực tiếp những người liên quan."

Sơn suy nghĩ một lúc, ánh mắt cậu vẫn còn đỏ hoe nhưng đã có phần kiên định hơn.

"Em sẽ đi," cậu nói. "Em cần tự mình chứng kiến toàn bộ mọi thứ, để có thể thực sự chấp nhận được sự thật này."

Lệ gật đầu, đứng dậy chuẩn bị ra về để cho Sơn có thời gian thu xếp đồ đạc cần thiết cho chuyến đi, và cô nhìn quanh căn phòng trọ nhỏ bé, cảm nhận được sự đơn sơ trong cuộc sống của người thanh niên đang cố gắng tự lập giữa thành phố lớn, xa cách hoàn toàn với người cha đã âm thầm ra đi mà cậu không hề hay biết.

Trên kệ sách nhỏ, cô nhận thấy một tấm ảnh cũ, chụp Sơn khi còn nhỏ đứng cạnh một người đàn ông trung niên, chắc hẳn là Bảy Còng, cả hai đều cười tươi trong một khung cảnh chợ quê giản dị.

"Tấm ảnh đó chụp lâu chưa?" cô hỏi, không kìm được sự tò mò.

"Hồi em học lớp năm," Sơn đáp, giọng cậu trầm xuống khi nhìn theo hướng ánh mắt của Lệ. "Đó là lần cuối cùng cả nhà em còn đông đủ, trước khi mẹ em mất."

Lệ gật đầu, cảm nhận thêm một lớp đau thương khác trong câu chuyện của gia đình này, và cô im lặng, để cho Sơn có thêm một khoảnh khắc riêng tư với ký ức đó trước khi cả hai cùng chuẩn bị lên đường.

Sơn nhẹ nhàng cầm lấy tấm ảnh, lau sạch lớp bụi mỏng bám trên khung, và cậu cẩn thận đặt nó vào chiếc túi nhỏ đang chuẩn bị mang theo, như một vật kỷ niệm quý giá cậu không muốn để lại phía sau trong chuyến đi quan trọng này.

Cậu nhìn quanh căn phòng thêm một lần nữa, kiểm tra xem còn thiếu vật dụng gì cần thiết, rồi khoác chiếc túi lên vai, quay sang Lệ với ánh mắt đã có phần vững vàng hơn hẳn so với lúc mới mở cửa đón cô.

"Em xin nghỉ học vài ngày," cậu nói, rút điện thoại ra nhắn tin ngắn gọn cho thầy hướng dẫn tại lớp học nghề. "Chuyện này quan trọng hơn nhiều so với việc học."

Lệ gật đầu, tôn trọng quyết định đó, và cô chờ cậu hoàn tất việc thu xếp trước khi cả hai cùng nhau rời khỏi căn phòng trọ nhỏ bé, khóa cửa lại cẩn thận trước khi bước xuống cầu thang hướng ra bến xe.