Trọng dành buổi tối tìm hiểu thêm về ông Tuấn Kiến, không chỉ với vai trò trưởng ban quản lý chợ, mà còn về cuộc sống riêng tư của ông, cố gắng hiểu rõ hơn con người thực sự đằng sau lớp vỏ điềm đạm mà ông luôn thể hiện trước mặt mọi người.

Anh trò chuyện với vài tiểu thương lâu năm, những người đã quen biết ông Tuấn Kiến từ thời ông mới nhận chức.

"Ông Tuấn Kiến là người rất có trách nhiệm," một người tiểu thương lớn tuổi kể lại. "Suốt bao nhiêu năm làm quản lý, ông luôn cố gắng giữ cho khu chợ này được yên ổn, giúp đỡ không ít người trong những lúc khó khăn."

"Ông ấy có gia đình không?" Trọng hỏi, muốn hiểu thêm về hoàn cảnh cá nhân của ông.

"Vợ ông mất sớm," người tiểu thương đáp. "Ông sống một mình, coi cái chợ này như gia đình thứ hai của mình vậy. Ông thương tụi tôi lắm, mỗi khi có ai gặp khó khăn, ông đều tìm cách giúp đỡ trong khả năng của mình."

Trọng ghi nhận thông tin đó, cảm nhận được rằng ông Tuấn Kiến không phải là một người xấu xa theo nghĩa thông thường, mà có lẽ là một người đã đặt trách nhiệm với cả một cộng đồng lên trên cả sự thật cần được phơi bày.

Anh trở về phòng trọ, chia sẻ lại những gì vừa tìm hiểu được với cả đội.

"Ông ấy dành cả cuộc đời cho cái chợ này," anh nói. "Có lẽ đó cũng là lý do khiến ông chọn cách im lặng, vì sợ sự thật sẽ phá vỡ tất cả những gì ông đã cố gắng xây dựng và bảo vệ suốt bao năm qua."

Ngần gật đầu, đồng cảm với nhận định đó.

"Điều đó không có nghĩa là hành động của ông ấy đúng," cô nói. "Nhưng nó giúp mình hiểu được động cơ, và từ đó có thể tìm ra cách tiếp cận phù hợp hơn khi đối chất trực tiếp với ông."

Khoa lên tiếng, đưa ra thêm một góc nhìn thực tế.

"Em nghĩ," nó nói, "mình cần tiếp cận ông ấy không phải với tư cách những người đi buộc tội, mà là những người cùng ông tìm cách giải quyết một vấn đề đã tồn tại quá lâu, vượt ra ngoài khả năng giải quyết của riêng một cá nhân."

Trọng gật đầu, đồng tình với chiến lược đó, và cả đội dành thêm thời gian để lên kế hoạch chi tiết cho cuộc gặp gỡ quan trọng ngày mai, biết rằng đây sẽ là bước cuối cùng và khó khăn nhất trong toàn bộ hành trình tìm kiếm sự thật cho cái chết của Bảy Còng.

"Mình nên tiếp cận ông ấy ở đâu?" Lệ hỏi, muốn xác định rõ bối cảnh phù hợp nhất cho cuộc đối chất.

"Anh nghĩ, văn phòng của ông ấy là hợp lý nhất," Trọng đáp. "Đó là nơi ông cảm thấy có quyền kiểm soát, và nếu mình tiếp cận ở đó một cách đàng hoàng, ông sẽ khó có thể né tránh như những lần trước."

Ngần gật đầu, đồng tình với lựa chọn đó.

"Mình cũng nên mang theo đầy đủ bằng chứng," cô nói, "để ông không còn cách nào chối cãi được nữa, nhưng vẫn giữ thái độ tôn trọng, không dồn ép ông ngay từ những câu đầu tiên."

Cả đội tiếp tục rà soát lại toàn bộ hồ sơ một lần cuối, sắp xếp lại thứ tự trình bày các bằng chứng sao cho hợp lý và thuyết phục nhất, chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng cho một ngày mai được dự đoán sẽ đầy căng thẳng và nặng nề về mặt cảm xúc.

Khoa ngồi lặng lẽ ở góc phòng, xem lại lần cuối những con số đã giúp cả đội đi tới kết luận cuối cùng, và nó cảm thấy một sự trân trọng sâu sắc đối với vai trò của mình trong toàn bộ hành trình điều tra này, dù công việc của nó thường thầm lặng hơn hẳn so với những cuộc đối chất trực tiếp đầy cảm xúc mà Lệ và Ngần vẫn thường đảm nhận.

"Em nghĩ," nó nói, phá vỡ sự im lặng đang bao trùm căn phòng, "sau vụ này, mình cũng nên rút ra bài học về việc cân bằng giữa lý trí và cảm xúc khi đối chất với những người mang trong lòng một bí mật nặng nề như vậy."

Ngần gật đầu, đồng tình với nhận định đó, và cả đội tiếp tục dành thêm thời gian chuẩn bị, mỗi người đều mang theo một sự quyết tâm riêng cho bước đi quan trọng cuối cùng của toàn bộ cuộc điều tra.

Đêm đó, trước khi đi ngủ, Lệ ngồi lại một mình, đọc lại toàn bộ tập hồ sơ từ trang đầu tiên, ôn lại cả hành trình dài đã đưa cả đội tới thời điểm này: từ cuộc gọi ẩn danh lúc hai giờ sáng, tới những manh mối rời rạc ban đầu, và giờ đây là một bức tranh gần như hoàn chỉnh chỉ còn thiếu lời xác nhận cuối cùng từ người nắm giữ mảnh ghép quan trọng nhất.

Cô khép tập hồ sơ lại, tắt đèn, và chìm vào giấc ngủ với một tâm trạng vừa hồi hộp vừa nhẹ nhõm, biết rằng ngày mai sẽ là ngày quyết định cho toàn bộ hành trình đi tìm công lý này.