Về tới phòng trọ, Ngần và Lệ để cô Sáu Đảnh ngồi nghỉ ở một góc yên tĩnh, rồi cả hai kéo Trọng và Khoa ra ngoài hành lang để báo cáo nhanh những gì vừa thu thập được.

"Bà đã thú nhận toàn bộ," Ngần nói, giọng cô vẫn còn nặng nề vì những gì vừa chứng kiến. "Đó là một tai nạn, xảy ra trong lúc giằng co cuốn sổ nợ. Bảy Còng trượt chân, đập đầu vào bàn cân sắt."

Trọng gật đầu, nghiêm túc tiếp nhận thông tin.

"Cần xác minh lại chi tiết này với bằng chứng khoa học đã có," anh nói. "Nếu mọi thứ khớp nhau, đây sẽ là bằng chứng cuối cùng để khép lại toàn bộ vụ án."

Khoa lấy ra bản ghi chép về chu kỳ động tác đã đo được trước đó, đối chiếu lại với những gì Ngần vừa kể.

"Chu kỳ ba lần cân được ghi trong sổ," nó nói, "phù hợp với việc Bảy Còng vẫn đang thực hiện công việc bình thường trước khi xảy ra sự việc. Điều đó khớp với lời kể của cô Sáu Đảnh rằng cuộc cãi vã xảy ra ngay tại khu cân, giữa lúc ông đang làm việc."

"Còn về vị trí vết thương?" Trọng hỏi, muốn xác minh thêm chi tiết quan trọng khác.

"Nếu ông ngã ngửa ra sau và đập đầu vào cạnh bàn cân sắt," Khoa phân tích, "vị trí đó hoàn toàn phù hợp với những gì chị Ngần từng mô tả khi vào vòng lần đầu tiên, lúc chị thấy Bảy Còng ngã xuống ngay sau động tác cân hàng thứ ba."

Ngần gật đầu, xác nhận lại chi tiết đó từ chính trải nghiệm của mình khi bước vào vòng.

"Đúng vậy," cô nói. "Chị nhớ rõ, mỗi lần vào vòng, ông luôn ngã xuống ở cùng một vị trí, ngay cạnh chân bàn cân, đúng như những gì cô Sáu Đảnh vừa kể lại."

Trọng thở ra một hơi dài, cảm nhận được toàn bộ bức tranh giờ đã ghép nối hoàn chỉnh, không còn một mảnh ghép nào bị thiếu sót hay mâu thuẫn với nhau.

"Vậy là," anh nói, "mọi chi tiết đều khớp nhau tuyệt đối. Chúng ta đã có được sự thật cuối cùng về cái chết của Bảy Còng."

Lệ gật đầu, dù trong lòng cô vẫn còn nặng trĩu trước sự phức tạp của câu chuyện vừa được hé lộ.

"Nhưng vẫn còn một người nữa," cô nhắc nhở cả đội. "Ông Tuấn Kiến, người đã biết chuyện và chọn cách im lặng suốt nhiều tháng qua."

Trọng gật đầu, xác nhận lại nhiệm vụ quan trọng còn lại.

"Đúng vậy," anh nói. "Cô Sáu Đảnh đã chịu trách nhiệm về hành động của mình. Giờ tới lượt ông Tuấn Kiến phải đối diện với hậu quả của sự im lặng đó."

Cả đội nhìn nhau, mỗi người đều cảm nhận được rằng, dù đã tìm ra được phần lớn sự thật, hành trình vẫn chưa thực sự kết thúc cho tới khi người cuối cùng trong ba người biết chuyện chịu đối diện với chính mình.

"Anh nghĩ," Trọng nói, giọng anh trầm ngâm, "ông Tuấn Kiến sẽ khó khuất phục hơn nhiều so với Thịnh hay cô Sáu Đảnh. Ông ấy đã có thời gian chuẩn bị tâm lý phòng thủ lâu hơn, và động cơ che giấu của ông cũng khác hẳn."

"Động cơ của ông ấy là gì, theo anh nghĩ?" Khoa hỏi, muốn hiểu rõ hơn góc nhìn của Trọng trước khi bước vào cuộc đối chất quan trọng cuối cùng.

"Anh nghĩ," Trọng đáp, "ông ấy sợ nếu sự thật được phanh phui, không chỉ riêng vụ án này bị lộ, mà cả hệ thống tín dụng đen đang len lỏi khắp khu chợ cũng sẽ bị phơi bày theo, kéo theo hậu quả cho hàng trăm tiểu thương đang mắc nợ như cô Sáu Đảnh."

Ngần gật đầu, đồng tình với phân tích đó.

"Nếu đúng vậy," cô nói, "mình cần một cách tiếp cận khác hẳn so với hai lần trước, không chỉ dựa vào bằng chứng, mà còn phải khiến ông ấy hiểu rằng sự im lặng của ông đã gây ra nhiều đau khổ hơn là những gì ông tưởng tượng."

Cả đội dành thêm thời gian bàn bạc kỹ lưỡng chiến lược cho cuộc đối chất sắp tới, biết rằng đây sẽ là thử thách khó khăn nhất trong toàn bộ hành trình tìm kiếm sự thật mà họ đã theo đuổi suốt nhiều tuần lễ qua.

Ở góc phòng, cô Sáu Đảnh vẫn ngồi im lặng, tay bà siết chặt cuốn sổ nợ đã được trả lại cho bà xem như một phần bằng chứng, mắt bà dõi ra khoảng sân nhỏ bên ngoài cửa sổ, có lẽ đang nghĩ về những gì sẽ chờ đợi mình phía trước.

Lệ để ý thấy điều đó, và cô nhẹ nhàng tới ngồi cạnh bà, mang cho bà một ly nước ấm.

"Cô uống chút nước đi," cô nói. "Chuyện hôm nay chắc làm cô mệt mỏi nhiều lắm."

Cô Sáu Đảnh nhận lấy ly nước, khẽ gật đầu cảm ơn, và bà nhấp một ngụm nhỏ, dáng vẻ đã bớt phần hoảng loạn hơn so với lúc mới bắt đầu cuộc trò chuyện tại sạp rau sáng nay.