Ngần nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô Sáu Đảnh, cố gắng truyền tải một chút an ủi giữa lúc người phụ nữ này đang chìm trong nỗi đau đớn của sự thú nhận.

"Cô đã không quay lại kiểm tra sau đó sao?" cô hỏi, cần làm rõ thêm chi tiết quan trọng này.

Cô Sáu Đảnh lắc đầu, vẫn chưa ngẩng mặt lên.

"Tôi không dám," bà nói, giọng bà vẫn còn run. "Sáng hôm sau, tôi nghe tin đồn ông mất tích, mọi người xôn xao bàn tán khắp chợ. Tôi càng sợ hãi hơn, không dám ra khu cân hàng, sợ ánh mắt của mọi người sẽ nhìn thấu được tội lỗi của tôi."

"Cô có biết ông Tuấn Kiến đã phát hiện ra sự việc không?" Lệ hỏi, dẫn dắt câu chuyện tới phần quan trọng liên quan tới người thứ ba.

Cô Sáu Đảnh ngẩng lên, ánh mắt bà lộ rõ sự ngạc nhiên.

"Ông Tuấn Kiến biết sao?" bà hỏi, giọng bà hoảng hốt. "Tôi không hề biết chuyện đó. Từ đó tới giờ, tôi cứ nghĩ không ai biết gì cả, chỉ có mình tôi âm thầm mang theo bí mật này."

Ngần và Lệ trao đổi ánh mắt với nhau, nhận ra một điều quan trọng: cô Sáu Đảnh hoàn toàn không hay biết về việc ông Tuấn Kiến đã phát hiện ra sự việc và chọn cách che giấu, một chi tiết cho thấy hai người này đã hành động hoàn toàn độc lập với nhau suốt thời gian qua, mỗi người mang một phần bí mật riêng biệt.

"Vậy là," Ngần nói, chủ yếu là để xác nhận lại với chính mình, "cô không hề biết rằng thi thể của ông Bảy Còng vẫn còn ở đó, và ông Tuấn Kiến đã tìm cách che giấu chuyện này suốt nhiều tháng qua."

Cô Sáu Đảnh lắc đầu, nước mắt lại tiếp tục lăn dài.

"Tôi không biết gì cả," bà nói. "Tôi chỉ nghĩ, có lẽ ông đã tự tỉnh dậy và bỏ đi đâu đó, hoặc có ai đó đã tìm thấy và đưa ông đi cấp cứu. Tôi tự lừa dối mình như vậy suốt bao nhiêu tháng, để có thể tiếp tục sống mà không phải đối diện với sự thật khủng khiếp."

Lệ ghi chép lại toàn bộ những lời khai quan trọng này, nhận ra rằng câu chuyện của cô Sáu Đảnh, dù đau lòng, đã cho thấy rõ một điều mà bible của cả đội luôn nhắc nhở: không ai trong câu chuyện này là một kẻ ác đơn giản, mỗi người đều bị đẩy vào một hoàn cảnh phức tạp bởi những áp lực riêng của cuộc sống.

"Cô Sáu," Ngần nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng nghiêm túc, "cô có sẵn sàng đi cùng tụi con để chính thức khai báo sự việc này không? Đây là bước cần thiết để giúp cho ông Bảy Còng được tìm thấy và an táng đàng hoàng."

Cô Sáu Đảnh gật đầu, dù thân hình bà vẫn còn run rẩy vì xúc động.

"Tôi sẵn sàng," bà nói, giọng bà yếu ớt nhưng kiên định. "Đã tới lúc tôi phải chịu trách nhiệm cho những gì mình đã gây ra, dù có phải trả giá thế nào đi nữa. Tôi không thể sống mãi trong sự dối trá này được nữa."

Bà đứng dậy, run rẩy sắp xếp lại mấy rổ rau còn dở dang, một hành động vô thức như để giữ cho đôi tay mình bận rộn giữa lúc tâm trí đang ngổn ngang trăm mối.

"Sạp hàng của tôi thì sao?" bà hỏi, một nỗi lo lắng thực tế bất chợt xen vào giữa những cảm xúc nặng nề. "Tôi còn phải lo cho con cái, ai sẽ trông coi sạp nếu tôi phải đi theo các cô?"

"Cô cứ yên tâm," Lệ trấn an. "Tụi con sẽ nhờ người quen trong chợ trông giúp tạm thời, cô không cần lo lắng về việc đó lúc này."

Cô Sáu Đảnh gật đầu, có vẻ nhẹ nhõm phần nào trước sự chu đáo đó, và bà dọn dẹp nốt những thứ còn lại trên sạp, chuẩn bị tinh thần cho một hành trình mà bà biết sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mình kể từ giờ phút này trở đi.

Trước khi rời khỏi sạp hàng, bà quay lại nhìn nó một lần cuối, ánh mắt bà chan chứa một nỗi buồn khó tả, như đang từ biệt một phần cuộc đời quen thuộc mà bà đã gắn bó suốt nhiều năm tháng qua.

"Nơi này," bà nói khẽ, chủ yếu là nói với chính mình, "đã nuôi sống cả gia đình tôi suốt bao năm. Giờ không biết còn có thể quay lại được không."

Ngần đặt tay lên vai bà, một cử chỉ an ủi nhỏ nhưng chân thành.

"Cô đừng nghĩ quá xa," cô nói. "Trước mắt, mình cứ giải quyết từng bước một, đối diện với sự thật trước đã, những chuyện khác tính sau."

Cô Sáu Đảnh gật đầu, hít một hơi thật sâu, rồi bước đi cùng cả hai người, để lại sau lưng góc chợ quen thuộc đã gắn bó với bà suốt cả một quãng đời dài.

Lệ nắm nhẹ tay bà một lúc, như một cử chỉ động viên nhỏ, và cả ba tiếp tục bước đi dọc theo con đường quen thuộc dẫn về phía phòng trọ, nơi cả đội đang chờ đợi để hoàn tất bước cuối cùng trong việc xác lập sự thật cho vụ án đã theo đuổi họ suốt nhiều tuần lễ qua.