"Tôi giằng lấy cuốn sổ nợ trong tay ông," cô Sáu Đảnh kể tiếp, giọng bà run lên dữ dội hơn, "để chỉ cho ông thấy chính xác con số ông còn thiếu, mong ông hiểu được mức độ nghiêm trọng của việc trễ hạn."

Bà dừng lại, hai tay ôm lấy mặt một lúc, như đang cố lấy lại đủ can đảm để kể tiếp phần quan trọng nhất.

"Ông giật lại cuốn sổ," bà kể, giọng bà nghẹn ngào, "hai bên giằng co qua lại ngay cạnh chiếc cân. Tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra sau đó, mọi thứ diễn ra quá nhanh."

Ngần cảm nhận được đây là khoảnh khắc quyết định, và cô nhẹ nhàng khuyến khích bà kể tiếp.

"Cô cứ kể chậm rãi thôi," cô nói. "Chuyện gì đã xảy ra khi hai người giằng co?"

Cô Sáu Đảnh hít một hơi run rẩy, nước mắt bắt đầu lăn dài trên má bà.

"Ông trượt chân," bà kể, giọng bà vỡ ra thành tiếng nấc. "Có lẽ do nền đất trơn vì nước đá từ mấy sọt cá gần đó chảy ra. Ông ngã ngửa ra sau, đầu đập thẳng vào cạnh bàn cân sắt."

Lệ ngừng bút lại một chút, để cho cô Sáu Đảnh có thời gian trấn tĩnh trước khi kể tiếp.

"Tôi hoảng loạn," cô Sáu Đảnh nói tiếp, giọng bà đầy hối hận. "Tôi gọi tên ông mấy lần, nhưng ông không phản ứng gì. Tôi tưởng ông chỉ ngất đi vì cú va đập, nghĩ một lúc sẽ tỉnh lại thôi."

"Cô có kiểm tra kỹ hơn không?" Ngần hỏi, cố gắng làm rõ mức độ nhận thức của bà về tình trạng của Bảy Còng lúc đó.

"Tôi quá sợ hãi," cô Sáu Đảnh đáp, giọng bà run lên. "Tôi chỉ nghĩ, nếu có ai nhìn thấy tôi ở đó lúc này, họ sẽ nghĩ tôi cố ý hại ông. Tôi hoảng loạn bỏ chạy, tự nhủ sẽ quay lại kiểm tra sau, nhưng rồi tôi cứ trì hoãn mãi vì quá sợ hãi, không dám đối diện với sự thật."

Bà gục mặt xuống hai tay, tiếng khóc nghẹn ngào vang lên giữa không gian yên tĩnh của góc chợ, và Ngần cùng Lệ ngồi im lặng, để cho người phụ nữ trước mặt họ được trút hết nỗi đau đã đè nặng trong lòng suốt nhiều tháng qua.

"Tôi không cố ý," cô Sáu Đảnh nói, giọng bà đứt quãng vì nức nở. "Tôi thề, tôi không hề cố ý làm hại ông ấy. Đó chỉ là một tai nạn, một tai nạn khủng khiếp mà tôi đã phải sống chung suốt từng ngày kể từ đó."

Ngần đặt tay lên vai bà, giữ một khoảng im lặng cần thiết trước khi lên tiếng tiếp.

"Con tin cô," cô nói, giọng cô chân thành. "Những gì cô vừa kể hoàn toàn khớp với bằng chứng khoa học mà tụi con đã thu thập được từ trước. Đây thực sự là một tai nạn, không phải một hành động có chủ đích."

Cô Sáu Đảnh ngẩng lên, ánh mắt bà lộ rõ sự nhẹ nhõm xen lẫn ngạc nhiên trước lời xác nhận đó.

"Các cô tin tôi thật sao?" bà hỏi, giọng bà vẫn còn run.

"Chúng con tin," Lệ đáp, giọng cô cũng nhẹ nhàng không kém. "Nhưng tin tưởng không có nghĩa là mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây. Cô vẫn cần phải đối diện với trách nhiệm của mình, theo đúng quy trình cần thiết."

Cô Sáu Đảnh gật đầu, lau nước mắt bằng vạt áo, và bà có vẻ như đã tìm được một chút bình tĩnh sau khi trút bỏ được gánh nặng đã đè lên vai suốt nhiều tháng qua.

"Có một điều tôi muốn hỏi," bà nói, giọng bà chậm rãi hơn. "Gia đình ông Bảy Còng, họ có biết chuyện này chưa?"

"Chưa," Ngần đáp thành thật. "Tụi con sẽ cần thông báo cho họ, nhưng sẽ làm điều đó một cách cẩn trọng và đúng thời điểm, sau khi mọi thứ đã được xác minh đầy đủ."

Cô Sáu Đảnh cúi đầu, một sự hổ thẹn hiện rõ trên gương mặt bà.

"Tôi xin lỗi họ," bà nói, giọng bà nghẹn lại. "Dù họ có tha thứ hay không, tôi cũng xứng đáng phải nghe những gì họ muốn nói với tôi."

Lệ gật đầu, ghi nhận thêm mong muốn đó của cô Sáu Đảnh, cảm nhận được rằng người phụ nữ này, dù đã gây ra một tai nạn nghiêm trọng, vẫn giữ được một phần lương tâm đủ để sẵn sàng đối diện với hậu quả từ hành động của chính mình.

"Tụi con sẽ sắp xếp một buổi gặp gỡ phù hợp, khi mọi thứ đã ổn thỏa hơn," Ngần hứa, ghi chú lại mong muốn đó vào sổ tay của mình như một việc cần làm trong những bước tiếp theo của quá trình xử lý vụ việc.

Cô Sáu Đảnh gật đầu cảm ơn, và bà đưa mắt nhìn về phía chiếc sạp rau của mình một lần nữa, như đang cố ghi nhớ hình ảnh quen thuộc đó trước khi bước vào một giai đoạn hoàn toàn khác của cuộc đời mình.

Ngần đứng dậy, thu dọn lại tập hồ sơ đang mở dở, và cô ra hiệu cho Lệ chuẩn bị lên đường, biết rằng phần khó khăn nhất của cuộc trò chuyện đã qua, nhưng chặng đường phía trước vẫn còn nhiều việc cần hoàn tất.