Thịnh siết chặt hai bàn tay, và cuối cùng cậu cũng bắt đầu kể lại phần quan trọng nhất mà cậu đã giấu kín suốt nhiều tháng qua.

"Sáng hôm sau," cậu nói, giọng cậu run rẩy nhưng rõ ràng, "em thấy chú Tuấn Kiến ra khu cân hàng từ rất sớm, sớm hơn hẳn thường lệ. Lúc đó em đang dọn dẹp gần đó nên có nhìn thấy."

"Chú làm gì ở đó?" Lệ hỏi, ghi chép nhanh vào sổ tay.

"Em không biết chính xác," Thịnh đáp. "Em chỉ thấy chú đứng lặng rất lâu ở gần khu vực cân, nhìn xuống nền đất, mặt chú tái nhợt hẳn đi, khác hẳn với vẻ bình thản mọi khi."

Lệ dừng bút lại, cảm nhận được ý nghĩa quan trọng của chi tiết vừa được kể ra.

"Sau đó thì sao?" cô hỏi tiếp.

"Chú gọi em lại," Thịnh kể tiếp, "hỏi em có nghe thấy gì bất thường đêm qua không. Lúc đó em vẫn còn ngây thơ, kể lại thật thà chuyện nghe tiếng cãi nhau."

Cậu dừng lại một lúc, như đang cố lấy lại bình tĩnh trước khi kể tiếp phần quan trọng nhất.

"Nghe xong, mặt chú càng tái đi hơn nữa," cậu nói. "Chú nắm chặt vai em, dặn đi dặn lại rằng tuyệt đối không được nói chuyện này với bất cứ ai, kể cả công an nếu có ai tới hỏi. Chú nói, 'coi như con không biết gì, để chú lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi'."

Lệ nhìn thẳng vào Thịnh, cố gắng xác định thêm một chi tiết quan trọng.

"Em có thấy chú làm gì khác không, ngoài việc đứng nhìn và hỏi em?" cô hỏi.

Thịnh suy nghĩ một lúc, cố gắng hồi tưởng lại kỹ hơn.

"Em nhớ," cậu nói chậm rãi, "chú có cúi xuống nhặt cái gì đó gần khu cân, rồi cất vào túi áo. Lúc đó em đứng khá xa nên không nhìn rõ đó là cái gì."

Lệ ghi lại chi tiết này một cách cẩn thận, nhận ra đây có thể là một manh mối quan trọng khác cần được xác minh thêm, có thể liên quan tới vật dụng cá nhân nào đó của Bảy Còng còn sót lại tại hiện trường.

"Từ đó tới giờ," Thịnh nói tiếp, giọng cậu chùng xuống, "em chưa bao giờ dám hỏi lại chú về chuyện đó, cũng không dám kể cho ai nghe, vì sợ liên lụy tới cả chú lẫn bản thân em."

"Em đã làm đúng khi kể ra hôm nay," Lệ nói, gấp cuốn sổ tay lại. "Chị sẽ mang thông tin này về báo cáo cho cả đội, và tụi chị sẽ cẩn thận xử lý để không làm em gặp rắc rối."

Thịnh gật đầu, nhưng cậu vẫn còn một điều băn khoăn muốn hỏi thêm.

"Chị nghĩ," cậu hỏi, giọng cậu ngập ngừng, "chú Tuấn Kiến có bị gì không, sau khi mọi chuyện được đưa ra ánh sáng?"

Lệ suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, không muốn đưa ra một lời hứa suông mà cô không thể đảm bảo được.

"Chị không biết chắc chắn," cô đáp thành thật. "Nhưng chị nghĩ, việc che giấu sự thật suốt nhiều tháng qua chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm nào đó, dù có thể không nặng nề như những gì em đang lo sợ."

Thịnh gật đầu, có vẻ chấp nhận được câu trả lời trung thực đó hơn là một lời an ủi giả tạo.

"Em chỉ mong," cậu nói, giọng cậu trầm xuống, "chú không phải chịu quá nặng nề, vì suy cho cùng, em nghĩ chú cũng chỉ đang cố bảo vệ những người khác trong chợ, dù cách làm của chú là sai."

Lệ gật đầu, ghi nhận thêm góc nhìn đó của Thịnh, một góc nhìn cho thấy ngay cả người trẻ tuổi nhất trong toàn bộ câu chuyện cũng đã sớm nhận ra sự phức tạp trong động cơ của những người liên quan, không đơn giản chỉ là đúng hay sai.

Cả hai đứng dậy, và Lệ tạm biệt Thịnh, hẹn sẽ liên lạc lại nếu cần thêm thông tin gì, rồi cô nhanh chóng trở về phòng trọ để báo cáo lại toàn bộ những gì vừa thu thập được cho cả đội đang nóng lòng chờ đợi.

Trên đường đi, cô vừa bước vừa sắp xếp lại trong đầu toàn bộ những gì Thịnh vừa kể, cố gắng ghép nối chúng với những mảnh thông tin khác mà cả đội đã thu thập được trước đó, hình dung lại toàn bộ trình tự sự việc đã xảy ra trong đêm định mệnh ấy.

Cô nghĩ tới ông Tuấn Kiến, người đàn ông luôn tỏ ra điềm đạm, có trách nhiệm trước mắt mọi tiểu thương trong chợ, và cô tự hỏi điều gì đã khiến một người như vậy lại chọn cách im lặng thay vì báo cáo sự việc ngay lập tức. Có lẽ, cô nghĩ, đó không đơn thuần là sự ích kỷ, mà là một nỗi sợ hãi sâu xa hơn nhiều, một nỗi sợ mà cô sẽ chỉ hiểu rõ khi trực tiếp đối chất với ông.

Bước chân cô nhanh dần khi gần tới phòng trọ, lòng cô vừa nặng trĩu vì những gì vừa nghe được, vừa tràn đầy quyết tâm để mang toàn bộ sự thật này ra ánh sáng một cách trọn vẹn nhất.