Tin tức về phát hiện của Khoa nhanh chóng lan ra khắp phòng trọ nhỏ, và cả Trọng lẫn Ngần đều gác lại công việc riêng để quay về, tụ họp đông đủ, chờ đợi Khoa hoàn tất bước đối chiếu cuối cùng.

"Em cần chắc chắn tuyệt đối trước khi công bố," Khoa nói, giọng nó vẫn giữ được sự thận trọng cần thiết dù trong lòng đã có phần xác định. "Đây là kết luận quan trọng, em không muốn có bất cứ sai sót nào."

Trọng gật đầu, tôn trọng sự cẩn trọng đó, dù bản thân anh cũng không giấu được sự nôn nóng đang dâng lên trong lòng.

"Em cứ từ từ," anh nói. "Bọn anh chờ được."

Ngần ngồi xuống cạnh Trọng, cơ thể vẫn còn chút mệt mỏi sau hai lần vào vòng liên tiếp trong ngày, nhưng tinh thần cô lại tỉnh táo hơn bao giờ hết trước viễn cảnh sắp có được câu trả lời cuối cùng.

"Chị cảm thấy," cô nói, phá vỡ sự im lặng đang bao trùm căn phòng, "vụ án này sắp đi tới hồi kết rồi. Chị không biết diễn giải cảm giác đó thế nào, nhưng nó rất rõ ràng."

Lệ gật đầu, đồng cảm với nhận định đó.

"Em cũng có cảm giác tương tự," cô nói. "Kể từ sau lần đo đạc khoa học hôm qua, mọi thứ như đang dồn về một điểm duy nhất."

Trọng nhìn quanh cả đội, cảm nhận được bầu không khí căng thẳng nhưng đầy hy vọng đang lan tỏa, một cảm giác quen thuộc mà anh đã trải qua nhiều lần trước đây, mỗi khi một vụ án sắp tới hồi kết sau nhiều tuần lễ điều tra ròng rã.

"Dù kết quả là gì," anh nói, "mình cũng đã làm hết sức mình. Đó là điều quan trọng nhất."

Khoa vẫn cắm cúi với xấp giấy trước mặt, đối chiếu lần cuối cùng những con số đã thu thập được, môi nó mím chặt lại vì tập trung cao độ, thỉnh thoảng lẩm bẩm một vài con số để tự kiểm tra lại tính chính xác.

Ánh đèn trong phòng trọ bắt đầu chuyển sang màu vàng ấm khi trời tối dần, và tiếng ồn ào quen thuộc của khu chợ đầu mối bên ngoài bắt đầu rộn ràng trở lại, báo hiệu một đêm làm việc mới của những người bốc vác và tiểu thương, hoàn toàn tách biệt với cái không khí căng thẳng, hồi hộp đang bao trùm căn phòng nhỏ nơi bốn người họ đang chờ đợi một sự thật quan trọng.

Cuối cùng, sau gần nửa giờ đồng hồ im lặng tuyệt đối, Khoa đặt bút xuống, thở ra một hơi dài, và nó ngước lên nhìn cả đội, ánh mắt vừa nhẹ nhõm vừa nghiêm trọng.

"Em đã chắc chắn," nó nói, giọng nó bình tĩnh trở lại sau khi hoàn tất bước kiểm tra cuối cùng. "Em sẵn sàng công bố kết luận rồi."

Cả đội im lặng, mọi ánh mắt đều dồn về phía Khoa, chờ đợi trong một sự căng thẳng tột độ trước khoảnh khắc quan trọng sắp diễn ra, một khoảnh khắc mà cả bốn người đều cảm nhận được sẽ mở ra một chương hoàn toàn mới cho toàn bộ hướng đi của vụ án này.

Trọng đứng dậy, rót cho mỗi người một cốc nước, một hành động nhỏ nhưng quen thuộc mỗi khi cả đội chuẩn bị bước vào một khoảnh khắc quan trọng, như một nghi thức không lời để trấn tĩnh tinh thần trước khi đối diện với sự thật.

"Uống đi đã," anh nói, đưa cốc nước cho Khoa trước tiên. "Rồi hẵng nói."

Khoa nhận lấy cốc nước, uống một hơi dài, cảm nhận cái mát lạnh lan tỏa giúp tinh thần nó tỉnh táo hơn hẳn sau nhiều giờ liền tập trung căng thẳng.

"Cảm ơn anh," nó nói, đặt cốc xuống bàn.

Ngần nhìn quanh cả đội một lượt, ánh mắt cô dừng lại ở từng người, như muốn ghi nhớ khoảnh khắc này, một thói quen cô đã hình thành qua nhiều năm làm nghề, biết rằng mỗi lần sắp có một phát hiện lớn, chính khoảnh khắc chờ đợi này mới là lúc tình đồng đội được thể hiện rõ ràng nhất.

"Dù cái tên sắp được nói ra là ai," cô nói, "mình cũng sẽ cùng nhau đối diện với nó, giống như đã luôn làm từ trước tới giờ."

Lệ gật đầu, siết chặt cuốn sổ tay trong tay mình, sẵn sàng ghi lại từng chi tiết của khoảnh khắc quan trọng sắp tới, biết rằng đây có thể sẽ là một trong những trang viết đáng nhớ nhất trong toàn bộ hồ sơ vụ án mà cô đang gây dựng.

Bên ngoài cửa sổ, bóng tối đã bao trùm hoàn toàn, chỉ còn ánh đèn vàng yếu ớt từ ngọn đèn bàn soi rọi lên bốn gương mặt đang chăm chú hướng về phía Khoa, chờ đợi trong một sự im lặng nặng nề nhưng đầy hy vọng.

Trọng liếc nhìn đồng hồ treo tường, nhận thấy đã gần tới giờ mà tiếng ồn ào của khu chợ bên dưới thường lên tới đỉnh điểm, một sự tương phản kỳ lạ mà anh đã quen thuộc suốt những tuần lễ ở lại thị trấn Cầu Vạc này: bên ngoài là nhịp sống hối hả của hàng trăm con người mưu sinh, bên trong căn phòng nhỏ này lại là một khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối, nơi cả bốn người đang chờ đợi một câu trả lời có thể quyết định số phận của một sự thật đã bị giấu kín quá lâu.

"Khoa," anh nói khẽ, phá vỡ sự im lặng đã kéo dài hơi lâu. "Bất cứ khi nào em sẵn sàng."

Khoa gật đầu, hít một hơi thật sâu, và nó cầm lại xấp giấy trước mặt, chuẩn bị công bố kết luận mà nó đã dày công đối chiếu suốt cả buổi chiều.