Để đảm bảo tính chính xác tuyệt đối trước khi công bố kết quả với toàn bộ tính chất quyết định của nó, cả đội quyết định thực hiện thêm một lần đo đạc nữa, một sự thận trọng cần thiết mà Trọng luôn nhấn mạnh trong mọi bằng chứng quan trọng.

"Mình không thể để bất cứ sai sót nào làm lung lay bằng chứng này," anh nói. "Nếu một lần đo có thể là trùng hợp, thì hai lần đo cho ra cùng một kết quả sẽ củng cố nó thành một sự thật không thể chối cãi."

Ngần gật đầu, đồng ý bước vào vòng thêm một lần nữa, dù cơ thể cô đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi sau lần đo đạc đầu tiên.

Quy trình lặp lại y hệt như trước: Trọng truyền tín hiệu, Khoa bấm giờ, và Ngần quan sát kỹ từng động tác một trong không gian tĩnh lặng của vòng.

Khi cô trở ra lần này, Khoa đã có sẵn kết quả trên tay.

"Một phút hai mươi giây," nó nói, giọng nó chắc chắn tuyệt đối. "Chính xác giống hệt lần đo trước."

Cả đội thở phào nhẹ nhõm trước sự nhất quán đó, một sự nhất quán xóa bỏ mọi nghi ngờ còn sót lại về độ tin cậy của bằng chứng vừa thu thập được.

"Vậy là chính thức," Trọng nói, giọng anh trang trọng. "Bảy Còng đã chết ngay tại vị trí đó, đúng vào thời điểm được ghi lại trong sổ cân hàng, không phải một sự trùng hợp ngẫu nhiên nào cả."

Lệ ghi lại toàn bộ kết quả vào hồ sơ chính thức, đóng dấu bằng một dòng chữ đậm: "Xác nhận khoa học: chu kỳ vòng khớp tuyệt đối với sổ cân hàng, sai số bằng không."

"Đây là bằng chứng mạnh mẽ nhất mình từng có trong toàn bộ vụ án này," Khoa nhận xét, nhìn lại toàn bộ quá trình đo đạc đã hoàn tất. "Không ai có thể phủ nhận được tính khoa học và chính xác của nó."

Cả đội nhìn nhau, cảm nhận được một sự tự tin mới mẻ đang lan tỏa, biết rằng họ đã có trong tay một mảnh ghép then chốt, một nền tảng vững chắc để từ đó tiếp tục truy tìm danh tính chính xác của người đã trực tiếp gây ra cái chết này.

"Bước tiếp theo là gì?" Ngần hỏi, dù cơ thể vẫn còn mệt mỏi nhưng tinh thần cô đã tràn đầy quyết tâm mới.

"Quay lại với cuốn sổ nợ," Trọng nói. "Đã tới lúc tìm ra chính xác ai là chủ nợ lớn nhất, quan trọng nhất của Bảy Còng."

Khoa gật đầu, và nó lấy ra bản sao cuốn sổ nợ đã lưu trữ cẩn thận từ lâu, chuẩn bị dành trọn buổi tối để rà soát lại từng trang một, đối chiếu ngày tháng và số tiền để tìm ra chính xác khoản nợ gần nhất và lớn nhất mà Bảy Còng còn vướng mắc trước khi qua đời.

"Em sẽ làm việc này ngay tối nay," nó nói, quyết tâm hoàn tất nhiệm vụ càng sớm càng tốt trong bối cảnh áp lực thời gian ngày càng lớn từ hạn của vòng chính vẫn đang tiếp tục mỏng dần.

Cả đội đồng ý, và họ chia nhau ra nghỉ ngơi đôi chút sau một ngày dài đầy căng thẳng, trước khi Khoa bắt tay ngay vào công việc phân tích quan trọng tiếp theo, mang theo niềm tin rằng câu trả lời cuối cùng đang ngày càng tới gần hơn.

Ngần, dù cơ thể vẫn còn mệt mỏi sau hai lần vào vòng liên tiếp trong cùng một ngày, cũng cố gắng thức thêm một lúc để hỗ trợ Khoa trong việc đối chiếu số liệu, cả hai cùng nhau ngồi bên chiếc bàn nhỏ, ánh đèn vàng hắt xuống những trang giấy đầy chi chít con số và tên tuổi.

"Chị nghĩ, mình sắp tìm ra được câu trả lời rồi," Ngần nói, nhìn Khoa đang chăm chú lật từng trang sổ nợ. "Cảm giác này, chị đã quen thuộc từ nhiều vụ án trước, luôn xuất hiện ngay trước khi sự thật cuối cùng được hé lộ."

Khoa gật đầu, không rời mắt khỏi những con số đang dần được sắp xếp lại thành một trật tự logic trên tờ giấy trước mặt nó, từng cái tên, từng khoản tiền, từng ngày tháng đang dần ghép nối lại với nhau thành một bức tranh ngày càng rõ nét hơn về mạng lưới tài chính phức tạp mà Bảy Còng đã vướng vào trước khi qua đời.

"Em cảm nhận được, câu trả lời đang ở rất gần rồi," nó nói, giọng nó cũng không giấu được sự hồi hộp đang dâng lên trong lòng, một sự hồi hộp mà cả hai đều biết, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi được giải tỏa hoàn toàn.

Trọng và Lệ, ngồi ở một góc phòng khác, tiếp tục hoàn thiện kế hoạch đối chất với Thịnh, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Ngần và Khoa với một sự tò mò xen lẫn hy vọng, biết rằng bất cứ phát hiện mới nào từ cuốn sổ nợ cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới cách thức họ tiếp cận bước điều tra tiếp theo.