Ngần bước qua ranh giới, và ngay khi hình bóng Bảy Còng hiện ra trước mắt cô, bắt đầu động tác quen thuộc, cô ra hiệu qua sợi dây nối với Trọng, người sẽ chuyển tiếp tín hiệu cho Khoa đứng bên ngoài bắt đầu bấm giờ.

Bên ngoài, Khoa tập trung cao độ, mắt dán chặt vào chiếc đồng hồ bấm giờ, ngón tay sẵn sàng trên nút bấm, chờ đợi tín hiệu chính xác từ Trọng.

"Bắt đầu," Trọng nói khẽ, ngay khi cảm nhận được tín hiệu đầu tiên qua sợi dây.

Khoa bấm nút, và đồng hồ bắt đầu chạy, đếm từng giây một cách chính xác tuyệt đối.

Bên trong vòng, Ngần quan sát kỹ động tác của Bảy Còng: ông đặt kiện hàng lên cân, nhìn vào con số, rồi gỡ xuống. Cô đếm nhịp trong đầu, cố gắng đồng bộ hóa cảm nhận của mình với những gì đang diễn ra bên ngoài.

Khi ông đặt kiện hàng lên cân lần thứ hai, cô ra hiệu tiếp, và Trọng truyền tín hiệu đó cho Khoa.

"Lần hai," Khoa ghi chú, mắt vẫn không rời khỏi đồng hồ.

Cô tiếp tục quan sát, và khi ông thực hiện động tác lần thứ ba, cô ra hiệu lần cuối, đánh dấu sự kết thúc của toàn bộ chu kỳ ba lần cân.

"Kết thúc," Khoa nói, dừng đồng hồ lại, và nó nhìn vào con số hiển thị với một sự hồi hộp tột độ.

Ngần cảm nhận đã đủ thời gian quan sát, và cô ra hiệu để Trọng kéo mình trở lại.

Cô mở mắt, thở dốc, và cả đội xúm lại, chờ đợi kết quả từ Khoa.

"Bao nhiêu giây?" Trọng hỏi, giọng anh không giấu được sự hồi hộp.

Khoa nhìn lại con số trên đồng hồ một lần nữa để chắc chắn, rồi ngước lên, giọng nó run nhẹ vì xúc động.

"Một phút hai mươi giây," nó nói. "Chính xác tuyệt đối với con số tính toán được từ sổ cân hàng."

Cả đội im lặng một lúc, để cho ý nghĩa của con số đó thấm sâu, và Ngần, dù vẫn còn mệt sau lần vào vòng, cũng cảm nhận được rõ ràng tầm quan trọng của bằng chứng vừa thu thập được.

"Đây là bằng chứng khoa học không thể chối cãi," cô nói, giọng cô chắc chắn. "Bảy Còng đã thực sự chết ngay tại đó, trong chính xác khoảng thời gian được ghi lại trong sổ cân hàng."

Lệ ghi chép lại toàn bộ diễn biến vào sổ tay, không giấu được sự phấn khích trong từng nét chữ, và cô đọc lại một lần nữa con số vừa được xác nhận, cảm nhận được sức nặng của bằng chứng khoa học này so với những suy luận gián tiếp mà cả đội đã dựa vào trước đó.

"Một phút hai mươi giây," cô lặp lại, như để khắc sâu con số đó vào trí nhớ. "Một con số nhỏ bé, nhưng lại mang ý nghĩa lớn lao tới vậy."

Trọng gật đầu, đồng tình, và anh đề xuất cả đội nên thực hiện thêm một lần đo đạc nữa để đảm bảo tính chính xác tuyệt đối trước khi chính thức đưa bằng chứng này vào hồ sơ điều tra.

"Chị Ngần, chị còn đủ sức để vào vòng thêm một lần nữa không?" anh hỏi, quan tâm tới thể trạng của Ngần sau lần vào vòng vừa rồi.

Ngần gật đầu, dù cơ thể cô có phần mệt mỏi.

"Chị ổn," cô nói. "Đây là bằng chứng quan trọng, chị sẵn sàng cố gắng thêm một lần nữa để đảm bảo tính chính xác tuyệt đối."

Cả đội chuẩn bị lại thiết bị, sẵn sàng cho lần đo đạc thứ hai, mang theo hy vọng rằng kết quả lần này sẽ tiếp tục khớp với những gì vừa thu được, củng cố thêm cho bằng chứng khoa học quan trọng này.

Khoa kiểm tra lại đồng hồ bấm giờ một lần nữa, đặt lại về số không, và nó gật đầu ra hiệu rằng mọi thứ đã sẵn sàng cho lần đo đạc tiếp theo, một lần đo mà cả đội đều hy vọng sẽ mang lại kết quả nhất quán, củng cố thêm cho độ tin cậy tuyệt đối của bằng chứng này trước khi chính thức đưa nó vào hồ sơ điều tra cuối cùng.

Lệ, đứng quan sát toàn bộ diễn biến từ đầu tới cuối, cảm thấy một sự khâm phục sâu sắc trước sự kiên trì và tỉ mỉ của cả Ngần lẫn Khoa, hai người đang cùng nhau chịu đựng những khó khăn khác nhau, một người về thể chất khi phải liên tục bước vào một không gian siêu hình đầy mệt mỏi, một người về tinh thần khi phải tập trung tuyệt đối vào từng con số nhỏ nhặt để không bỏ lỡ bất cứ sai sót nào.

"Cả hai người đều đang làm việc rất tốt," cô nói, muốn động viên tinh thần cho cả hai trước khi bước vào lần đo đạc tiếp theo, một lần đo mà cả nhóm đều tin sẽ mang lại kết quả cuối cùng đáng tin cậy nhất, xứng đáng được ghi vào hồ sơ chính thức của vụ án ngay khi được xác nhận đầy đủ lần cuối.