Ngần lắng nghe toàn bộ báo cáo từ Trọng và Khoa về cuộc gặp gỡ với Tám Rổ, ghi chép cẩn thận từng chi tiết một, đặc biệt chú ý tới thông tin về giờ giấc mà anh ta đã cung cấp.

"Một giờ sáng," cô lặp lại, suy nghĩ kỹ về con số đó. "Mình cần đối chiếu con số này với thời điểm chính xác mà Bảy Còng còn sống, dựa trên những gì Khoa đã tính toán được từ chu kỳ vòng."

"Em chưa tính toán chính xác thời điểm đó," Khoa thừa nhận. "Mình mới chỉ biết được chu kỳ động tác, ba lần cân cách nhau bốn mươi giây, nhưng chưa xác định được mốc thời gian tuyệt đối khi nào nó bắt đầu."

"Vậy đây sẽ là việc ưu tiên tiếp theo," Trọng nói. "Nếu mình có thể xác định chính xác khi nào Bảy Còng bắt đầu chu kỳ cân hàng cuối cùng đó, và đối chiếu với giờ Tám Rổ rời đi, mình sẽ biết được liệu lời khai của anh ta có khớp hay không."

Lệ, ngồi lắng nghe từ đầu, đưa ra một góc nhìn khác.

"Nhưng ngay cả khi giờ giấc khớp nhau, điều đó cũng không hoàn toàn loại trừ khả năng anh ta có liên quan," cô nói. "Có thể anh ta rời đi trước khi sự việc xảy ra, nhưng vẫn có thể có mâu thuẫn trước đó dẫn tới hậu quả sau này."

Cả đội gật đầu, nhận ra sự phức tạp của việc phân tích bằng chứng gián tiếp này, và họ tiếp tục bàn bạc về cách thức xác minh chính xác nhất có thể trước khi đưa ra bất cứ kết luận nào.

"Em sẽ dành ngày mai để tính toán kỹ hơn về mốc thời gian trong vòng," Khoa nói, nhận nhiệm vụ đó. "Nếu cần, em sẽ nhờ chị Ngần vào vòng thêm một lần nữa để đo đạc chính xác."

Ngần gật đầu, đồng ý sẵn sàng hỗ trợ bất cứ khi nào cần thiết, dù cô cũng ý thức rõ về áp lực thời gian đang ngày càng lớn hơn khi hạn của vòng tiếp tục mỏng dần theo từng ngày trôi qua.

"Mình không còn nhiều thời gian để chần chừ," cô nhắc nhở cả đội. "Cần đẩy nhanh tiến độ hết mức có thể trong những ngày tới."

Cả đội đồng ý, và họ kết thúc buổi họp với một danh sách công việc cụ thể cho ngày mai, mang theo cả sự mệt mỏi sau một ngày dài lẫn quyết tâm mới để tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm sự thật đầy phức tạp này.

Trước khi tắt đèn đi ngủ, Trọng ngồi lại một mình, xem lại toàn bộ những gì đã ghi chép được từ cuộc gặp gỡ với Tám Rổ, cố gắng tìm ra bất cứ chi tiết nhỏ nào có thể đã bị bỏ sót trong lúc trò chuyện.

Anh dừng lại ở câu nói cuối cùng của Tám Rổ, về việc mong mỏi sự thật được làm sáng tỏ, và anh tự hỏi, liệu đó có phải là lời nói chân thành của một người vô tội đang bị nghi oan, hay chỉ là một chiêu trò khôn khéo để đánh lạc hướng sự chú ý của cả đội.

Anh ghi lại câu hỏi đó vào sổ tay, như một lời nhắc nhở cho bản thân cần tiếp tục giữ một cái đầu tỉnh táo và khách quan trong suốt quá trình điều tra sắp tới, trước khi cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sau một ngày dài đầy căng thẳng.

Trong giấc mơ chập chờn, anh thấy lại hình ảnh Tám Rổ đứng giữa bến xe đông đúc, ánh mắt ông vừa chân thành vừa u uất, và Trọng tỉnh dậy giữa đêm, không thể xác định được liệu đó chỉ là một giấc mơ vô nghĩa hay tiềm thức của anh đang cố gắng gửi gắm một thông điệp nào đó mà lý trí chưa kịp nhận ra.

Anh ngồi dậy, uống một ngụm nước, và nhìn ra khung cửa sổ nơi màn đêm vẫn còn bao trùm khu chợ đang chuẩn bị bước vào giờ hoạt động cao điểm. Anh tự nhủ, dù còn nhiều nghi vấn chưa được giải đáp, cả đội đã và đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để tìm ra sự thật, và đó là điều duy nhất anh có thể kiểm soát được trong lúc này.

Anh nằm xuống trở lại, cố gắng chìm vào giấc ngủ thêm một lần nữa, mang theo hy vọng rằng ngày mai sẽ mang lại thêm những manh mối rõ ràng hơn cho toàn bộ bức tranh phức tạp của vụ án này, một bức tranh mà anh tin, cuối cùng cũng sẽ được hoàn thiện trọn vẹn dù còn nhiều mảnh ghép chưa khớp vào đúng vị trí của nó, những mảnh ghép mà anh tin, thời gian và sự kiên trì sẽ dần dần hé lộ trước mắt cả đội, miễn là họ không bao giờ từ bỏ trong hành trình tìm kiếm sự thật này, dù chặng đường phía trước có gian nan tới đâu đi chăng nữa trong hành trình tìm kiếm sự thật đầy gian nan này, một hành trình chưa bao giờ dễ dàng nhưng luôn xứng đáng.