Trọng quyết định đưa ra chi tiết quan trọng nhất mà cả đội đã phát hiện được, muốn xem phản ứng trực tiếp của Tám Rổ trước bằng chứng cụ thể này.

"Chú Tám," anh nói, "tụi con có kiểm tra sổ đăng ký xe ra vào chợ Cầu Vạc, và nhận thấy chú hoàn toàn biến mất khỏi đó ngay sau đêm ông Bảy Còng mất tích, dù trước đó chú vẫn ghé đều đặn hai lần một tuần."

Tám Rổ im lặng một lúc, và lần này, sự căng thẳng trên gương mặt ông rõ ràng hơn hẳn.

"Đúng là tôi có ngừng chạy tuyến đó," ông thừa nhận, giọng ông chậm rãi như đang cân nhắc từng lời. "Nhưng không phải vì lý do gì mờ ám cả."

"Vậy vì lý do gì ạ?" Khoa hỏi.

"Công ty tôi làm điều chỉnh lại tuyến đường," Tám Rổ nói. "Họ chuyển tôi qua chạy tuyến khác, xa hơn nhưng lương cao hơn. Chuyện đó xảy ra ngay khoảng thời gian đó, hoàn toàn là trùng hợp."

"Chú có thể cho tụi con xem giấy tờ xác nhận việc đổi tuyến đó không ạ?" Trọng hỏi, muốn kiểm chứng lại lời khai bằng bằng chứng cụ thể.

Tám Rổ có vẻ ngần ngại một lúc, nhưng cuối cùng cũng lục trong túi áo, lấy ra một tờ giấy đã nhàu nát, đưa cho Trọng xem.

Trọng đọc kỹ tờ giấy đó, một văn bản nội bộ của công ty vận tải xác nhận việc điều chuyển tuyến đường của Tám Rổ, với ngày tháng khớp với thời điểm anh ta ngừng ghé chợ Cầu Vạc.

"Giấy tờ này có vẻ hợp lệ," anh nói, dù trong lòng vẫn còn một chút nghi ngờ về việc liệu đây có phải chỉ là một sự trùng hợp thời gian đáng ngờ hay thực sự là một lý do khách quan hoàn toàn không liên quan.

"Tôi đã nói rồi, tôi không liên quan gì tới chuyện đó cả," Tám Rổ nói, giọng ông có phần bực bội. "Mấy người cứ đi tìm hiểu kỹ đi, tôi không có gì phải giấu giếm."

Khoa ghi chép lại toàn bộ thông tin từ tờ giấy đó, chụp ảnh lại làm bằng chứng, và cả hai cảm ơn Tám Rổ trước khi chuẩn bị rời đi, mang theo một tâm trạng phức tạp: vừa có thêm thông tin, vừa cảm thấy bức tranh về vai trò của người tài xế này trở nên mơ hồ hơn thay vì rõ ràng hơn như họ mong đợi.

"Chú có nhớ chính xác chú rời khỏi chợ Cầu Vạc lúc mấy giờ đêm đó không?" Khoa hỏi thêm, một câu hỏi mà nó hy vọng có thể giúp xác định thêm mốc thời gian quan trọng.

Tám Rổ suy nghĩ một lúc, cố gắng nhớ lại.

"Chắc cũng khuya rồi, tầm một giờ sáng gì đó," ông nói, dù giọng ông không thật sự chắc chắn về con số cụ thể này. "Tôi cũng không nhớ rõ chính xác, vì đêm đó mưa gió, tôi chỉ muốn tranh thủ đi sớm để tránh bão."

Khoa ghi lại con số đó, một giờ sáng, và nó thầm nghĩ, đây sẽ là chi tiết quan trọng cần đối chiếu thêm với những mốc thời gian khác mà cả đội đã thu thập được.

"Có ai có thể xác nhận giờ chú rời đi không?" nó hỏi thêm, muốn tìm một nguồn xác minh độc lập.

"Chắc mấy người trực ở trạm cân biết," Tám Rổ nói. "Họ có ghi sổ khi xe ra vào mà, đúng không?"

Khoa gật đầu, nhận ra đây chính là một gợi ý hữu ích, dù cả đội đã từng xem qua sổ đó trước đây nhưng chưa chú ý kỹ tới giờ giấc cụ thể của riêng chiếc xe Tám Rổ.

"Cảm ơn chú đã gợi ý," nó nói, cảm thấy cuộc trò chuyện đang dần đi tới một kết thúc có phần tích cực hơn so với sự căng thẳng ban đầu. "Tụi con sẽ kiểm tra lại thật kỹ."

Tám Rổ gật đầu, và ông đứng dậy, ra hiệu rằng thời gian dành cho cuộc trò chuyện đã tới giới hạn cho phép trước khi ông phải quay lại với công việc bốc dỡ hàng đang chờ đợi, một công việc không cho phép ông trì hoãn thêm dù chỉ vài phút.

Trước khi quay lại chiếc xe tải của mình, ông dừng lại, quay đầu nhìn cả hai người một lần cuối.

"Mong mấy người tìm ra được sự thật," ông nói, giọng ông bất ngờ mang một sự chân thành khiến Trọng và Khoa đều hơi ngạc nhiên. "Nếu thật sự có ai làm chuyện đó với ổng, người ta xứng đáng bị vạch trần. Còn nếu không phải tôi, thì tôi cũng mong mấy người sớm tìm ra người đúng, để tôi khỏi phải mang tiếng oan mãi như vậy, một tiếng oan mà tôi đã phải chịu đựng suốt bao năm qua chỉ vì cái tiền án cũ đó, một cái bóng mà tôi chưa bao giờ thoát khỏi được hoàn toàn, dù đã cố gắng làm lại cuộc đời rất nhiều lần, hết công ty này tới công ty khác, cứ mỗi lần người ta biết chuyện là lại tìm cách sa thải tôi, dù tôi chưa từng tái phạm bất cứ điều gì kể từ ngày đó."