Khoa quyết định thử một cách tiếp cận mềm mỏng hơn, hy vọng có thể khiến Tám Rổ bớt phòng thủ và cởi mở hơn trong việc chia sẻ thông tin.

"Chú Tám," nó nói, cố tình dùng cách xưng hô thân mật hơn. "Tụi con không có ý buộc tội chú điều gì cả. Tụi con chỉ đang cố gắng tìm hiểu sự thật về những gì đã xảy ra với ông Bảy Còng, vì gia đình ông ấy xứng đáng được biết."

Tám Rổ nhìn Khoa một lúc, và có vẻ như thái độ mềm mỏng đó đã phần nào làm dịu bớt sự cảnh giác trong ông.

"Tôi thật sự không biết gì nhiều về ông ta," ông nói, giọng ông đã bớt gay gắt hơn. "Chỉ gặp vài lần khi cân hàng thôi, không thân thiết gì."

"Chú có nhớ những lần gặp đó diễn ra như thế nào không?" Khoa hỏi, cố gắng khai thác thêm chi tiết.

"Bình thường thôi," Tám Rổ nói. "Ổng cân hàng, ghi số, tôi trả tiền công theo đúng quy định, không có gì đặc biệt."

"Chú chưa bao giờ có bất đồng gì với ông ấy về số liệu cân hàng sao?" Trọng hỏi thêm, muốn kiểm tra xem có mâu thuẫn nào trong lời khai của ông không.

Tám Rổ lắc đầu, dứt khoát.

"Không," ông nói. "Ông ta làm việc cẩn thận, tôi chưa từng có vấn đề gì với cách cân của ổng cả."

Trọng ghi nhận câu trả lời đó, nhưng anh cũng nhận thấy một điều đáng chú ý: nếu Tám Rổ thực sự không có mâu thuẫn gì với Bảy Còng, tại sao ông lại phản ứng cảnh giác mạnh mẽ như vậy ngay khi nghe nhắc tới tên chợ Cầu Vạc và tên Bảy Còng?

"Vậy tại sao chú lại có vẻ căng thẳng khi tụi con nhắc tới chuyện này?" Khoa hỏi thẳng, không né tránh sự mâu thuẫn đó trong thái độ của ông.

Tám Rổ im lặng một lúc, và khi ông trả lời, giọng ông mang một sự mệt mỏi rõ rệt.

"Vì tôi từng có tiền án," ông nói, thừa nhận một cách miễn cưỡng. "Mỗi lần có ai hỏi về chuyện gì liên quan tới xung đột hay va chạm, tôi đều lo sợ bị đổ oan, dù tôi không làm gì sai cả."

Khoa và Trọng nhìn nhau, cả hai đều nhận ra, lời giải thích đó có phần hợp lý, nhưng vẫn chưa đủ để hoàn toàn xóa bỏ nghi vấn đang tồn tại trong tâm trí họ.

"Chú có thể kể lại chi tiết hơn về những lần gặp gỡ đó không?" Trọng hỏi, cố gắng khai thác thêm thông tin cụ thể để đối chiếu sau này.

Tám Rổ suy nghĩ một lúc, cố gắng nhớ lại.

"Cũng không có gì đặc biệt để kể," ông nói. "Tôi tới, cân hàng, trả tiền, rồi đi. Có lần ổng còn hỏi thăm tôi về đường xá, về gia đình, ổng có vẻ là người dễ gần."

"Vậy chú có ấn tượng tốt về ông ấy?" Khoa hỏi, muốn xác nhận thêm về mối quan hệ giữa hai người.

"Ừ, ổng hiền lành, chăm chỉ," Tám Rổ nói, giọng ông có phần trầm xuống. "Nghe tin ổng mất tích, tôi cũng thấy buồn, dù không thân thiết gì lắm."

Trọng ghi nhận câu trả lời đó, cảm thấy nó có phần mâu thuẫn với sự căng thẳng ban đầu của Tám Rổ khi nghe nhắc tới tên Bảy Còng, một điểm bất nhất nhỏ nhưng đáng để lưu tâm.

"Chú có biết ông ấy có nợ nần gì không?" Khoa hỏi thêm, thử thăm dò xem Tám Rổ có biết gì về mạng lưới tín dụng đen trong chợ hay không.

Tám Rổ lắc đầu.

"Chuyện đó tôi không rành," ông nói. "Tôi chỉ là tài xế đường dài, ít khi ở lại chợ lâu để nghe ngóng chuyện của người ta."

Trọng gật đầu, ghi nhận câu trả lời đó, dù trong lòng anh vẫn cảm thấy còn nhiều điều chưa được làm rõ hoàn toàn trong lời khai của người tài xế này.

"Chú có nhớ đêm đó có ai khác lảng vảng quanh khu cân hàng không?" anh hỏi thêm, hy vọng có thể moi ra thêm một chi tiết hữu ích khác từ trí nhớ của Tám Rổ.

Tám Rổ nhíu mày, cố gắng nhớ lại.

"Cũng không để ý lắm," ông nói. "Đêm đó mưa gió dữ dội, ai cũng lo tránh mưa, chẳng ai còn tâm trí để nhìn ngó xung quanh."

Trọng gật đầu, ghi nhận thêm chi tiết đó, dù nó không mang lại nhiều tiến triển mới cho cuộc điều tra.

Anh liếc nhìn Khoa, trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu rằng cuộc trò chuyện này, dù đã kéo dài, vẫn chưa mang lại được bất cứ bằng chứng quyết định nào có thể xác nhận hoặc bác bỏ hoàn toàn sự liên quan của Tám Rổ tới cái chết của Bảy Còng, và cả hai đều biết, mình sẽ cần tìm thêm những nguồn thông tin khác để có thể đưa ra một kết luận chắc chắn hơn trước khi vụ án này có thể đi tới một kết thúc thỏa đáng cho tất cả những người liên quan tới nó, dù là trực tiếp hay gián tiếp.