Trước khi xe tới bến, Trọng lấy điện thoại ra, một thói quen kiểm tra lại mọi thứ trước một cuộc gặp quan trọng, và trong lúc lướt qua danh bạ, ánh mắt anh vô tình dừng lại ở số điện thoại kỳ lạ đã gọi cho Lệ vào đêm đầu tiên nhận việc.

Anh ngồi lặng một lúc, nhìn chuỗi số đó, và một sự tò mò khó cưỡng lại thôi thúc anh thử tra cứu lại một lần nữa, dù đã hơn một tháng trôi qua kể từ lần đầu tiên anh phát hiện sự bất thường này.

Anh mở lại ứng dụng tra cứu thông tin thuê bao, gõ vào đúng chuỗi số đó, và nhấn tìm kiếm.

Kết quả trả về giống hệt như lần đầu tiên: số điện thoại không tồn tại.

Trọng cảm thấy một sự rùng mình khó tả, mạnh hơn hẳn so với cảm giác anh từng trải qua ở lần đầu tiên phát hiện ra điều này. Lúc đó, anh còn có thể tự an ủi mình rằng có lẽ đây chỉ là một lỗi kỹ thuật nào đó, một khả năng hợp lý dù hiếm gặp. Nhưng giờ đây, sau hơn một tháng, khi số điện thoại đó vẫn kiên định không hề tồn tại trong bất cứ hệ thống nào, cảm giác đó không còn là sự tò mò đơn thuần nữa, mà đã chuyển thành một nỗi bất an sâu sắc hơn.

"Có chuyện gì vậy anh?" Khoa hỏi, nhận ra vẻ mặt khác lạ của Trọng.

"Không có gì," Trọng nói, cất điện thoại đi, không muốn chia sẻ cảm giác kỳ lạ này ngay lúc này, khi cả hai đang cần tập trung toàn bộ tinh thần cho cuộc gặp gỡ quan trọng sắp tới với Tám Rổ.

Nhưng trong đầu anh, câu hỏi đó vẫn tiếp tục vang vọng: làm sao một cuộc gọi có thể tới từ một nguồn không hề tồn tại? Và tại sao, giữa vô số những manh mối và bằng chứng cụ thể mà cả đội đã thu thập được, chi tiết duy nhất này lại kiên quyết không chịu khuất phục trước bất cứ lời giải thích logic nào?

Anh tự nhủ, sẽ dành thời gian suy nghĩ kỹ hơn về điều này sau khi vụ án chính được giải quyết, và anh cất chuỗi số đó vào một góc riêng trong tâm trí, tạm thời gác lại để dồn toàn bộ sự tập trung cho nhiệm vụ trước mắt.

Chiếc xe cuối cùng cũng tới bến, và Trọng cùng Khoa bước xuống, hít một hơi thật sâu trước khi bước vào cuộc đối chất quan trọng nhất kể từ khi bắt đầu vụ án này, mang theo cả hy vọng về một bước đột phá lớn lẫn một nỗi bất an mơ hồ vẫn còn vương vấn từ chuỗi số điện thoại bí ẩn kia, khép lại chặng đường dài của Hồi II đầy những manh mối chồng chất.

"Anh ổn chứ?" Khoa hỏi, nhận ra Trọng vẫn còn hơi trầm ngâm sau khoảnh khắc kiểm tra lại số điện thoại vừa rồi.

"Anh ổn," Trọng nói, gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên để tập trung hoàn toàn cho nhiệm vụ trước mắt. "Mình đi tìm bến xe tải đó thôi."

Cả hai bước đi giữa dòng người tấp nập của bến xe lạ lẫm, tay cầm chặt tập hồ sơ bằng chứng, sẵn sàng cho cuộc đối chất mà cả hai đều tin sẽ mang lại bước ngoặt quan trọng nhất cho toàn bộ hành trình điều tra đã kéo dài suốt nhiều tuần qua.

Họ dừng lại hỏi thăm một vài người làm việc tại bến xe, và sau vài câu hỏi, một người chỉ tay về phía một góc xa, nơi vài chiếc xe tải đang đậu san sát nhau.

"Tìm thằng Tám Rổ hả? Nó đang ở đằng kia, chuẩn bị bốc hàng," người đó nói, không mảy may nghi ngờ về mục đích của hai vị khách lạ.

Trọng cảm ơn, và anh cùng Khoa bước về hướng đó, tim cả hai đều đập nhanh hơn khi biết khoảnh khắc đối chất quan trọng nhất sắp sửa diễn ra.

"Anh sẵn sàng chưa?" Khoa hỏi, giọng nó cũng không giấu được sự hồi hộp.

"Sẵn sàng," Trọng đáp, hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại tinh thần trước khi cả hai tiến gần hơn tới dáng người đang lúi húi kiểm tra dây buộc hàng trên một chiếc xe tải cũ kỹ ở phía xa, một dáng người mà cả hai tin, có thể đang nắm giữ chìa khóa cuối cùng cho toàn bộ bí ẩn đã ám ảnh cả đội suốt nhiều tuần qua.

Từng bước chân của họ trên nền đất bụi bặm của bến xe vang lên đều đặn, hòa lẫn vào tiếng động cơ xe tải nổ máy và tiếng người gọi nhau bốc dỡ hàng hóa xung quanh, một khung cảnh lao động bình dị nhưng lại sắp trở thành sân khấu cho một cuộc đối chất có thể thay đổi hoàn toàn cục diện của cả vụ án, khép lại chặng đường dài đầy những manh mối chồng chất suốt nhiều tuần lễ vừa qua kể từ đêm cả đội nhận được cuộc gọi lạ lùng ấy tại một căn phòng trực nhỏ cách xa nơi này hàng trăm cây số.