Trên chuyến xe khách đưa họ tới tỉnh giáp ranh nơi Tám Rổ hiện đang làm việc, Trọng và Khoa dành thời gian ôn lại toàn bộ kế hoạch tiếp cận, cố gắng dự đoán trước mọi tình huống có thể xảy ra để không bị động khi đối diện trực tiếp với người tài xế này.

"Mình nên tiếp cận như thế nào?" Khoa hỏi, muốn thống nhất rõ chiến lược trước khi tới nơi.

"Anh nghĩ, mình không nên tiết lộ ngay từ đầu rằng mình biết về tiền án bạo lực của anh ta," Trọng nói, suy nghĩ kỹ lưỡng về cách tiếp cận. "Nếu làm vậy, anh ta có thể trở nên phòng thủ ngay lập tức. Mình nên bắt đầu bằng cách hỏi thăm về công việc, về đêm bão đó một cách tự nhiên nhất có thể."

"Còn nếu anh ta phủ nhận hoàn toàn thì sao?" Khoa hỏi thêm.

"Lúc đó, mình sẽ từ từ đưa ra bằng chứng, bắt đầu từ những chi tiết nhẹ nhàng nhất, rồi tăng dần mức độ cụ thể," Trọng giải thích. "Mục tiêu là để anh ta cảm thấy, việc tiếp tục phủ nhận sẽ không còn ý nghĩa gì nữa trước những bằng chứng đã có."

Khoa gật đầu, ghi nhớ chiến lược đó, và nó nhìn ra cửa sổ, quan sát cảnh vật đang lướt qua, cố gắng giữ tâm trí bình tĩnh trước cuộc gặp gỡ quan trọng sắp diễn ra.

"Anh có nghĩ, nếu đúng là anh ta gây ra cái chết đó, anh ta sẽ hối hận không?" nó hỏi, một câu hỏi mang tính triết lý hơn là chiến thuật.

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Anh nghĩ, phần lớn những người gây ra tội lỗi trong lúc mất kiểm soát đều sẽ hối hận sau đó," anh nói. "Sự hối hận không xóa bỏ được hậu quả, nhưng nó cho thấy vẫn còn một phần lương tâm chưa hoàn toàn chai sạn trong con người đó."

Khoa gật đầu, cảm thấy câu trả lời đó phần nào giúp nó chuẩn bị tinh thần tốt hơn cho cuộc gặp gỡ sắp tới, dù trong lòng vẫn còn không ít lo lắng về việc liệu Tám Rổ sẽ phản ứng ra sao khi bị đối chất trực tiếp.

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh, đưa cả hai tới gần hơn với điểm đến, nơi họ hy vọng sẽ tìm được câu trả lời cuối cùng cho bí ẩn đã ám ảnh cả đội suốt nhiều tuần qua.

Trọng tranh thủ gọi điện báo cáo tình hình cho Ngần và Lệ, cập nhật rằng cả hai sắp tới nơi và sẽ liên lạc lại ngay sau khi có kết quả từ cuộc gặp gỡ.

"Cẩn thận nhé anh," Ngần nói qua điện thoại, giọng cô mang một sự lo lắng nhất định. "Nếu anh ta thực sự có tiền sử bạo lực, đừng để bản thân rơi vào tình huống nguy hiểm không cần thiết."

"Anh sẽ cẩn thận," Trọng trấn an. "Tụi anh sẽ gặp anh ta ở một nơi công cộng, đông người qua lại, để đảm bảo an toàn cho cả hai bên."

Cúp máy, anh quay sang Khoa, cả hai cùng nhau rà soát lại lần cuối kế hoạch, chuẩn bị tinh thần vững vàng nhất có thể cho cuộc gặp gỡ sắp diễn ra.

"Còn bao lâu nữa thì tới nơi?" Khoa hỏi, nhìn đồng hồ.

"Còn khoảng một tiếng nữa," Trọng đáp. "Mình sẽ tới thẳng bến xe tải, hỏi thăm xem có ai biết Tám Rổ hôm nay có ở đó không."

Khoa gật đầu, và cả hai tiếp tục ngồi im lặng, để cho tiếng động cơ xe đều đặn ru dịu bớt sự căng thẳng đang dần tích tụ trong lòng cả hai trước một cuộc gặp gỡ mang tính quyết định.

Khoa lấy điện thoại ra, xem lại lần cuối những hình ảnh và tài liệu đã chuẩn bị, đảm bảo mọi thứ đều sẵn sàng để trình bày một cách thuyết phục nhất nếu cần thiết phải đưa ra bằng chứng cụ thể trước mặt Tám Rổ, không để lỡ mất bất cứ cơ hội nào trong cuộc gặp gỡ quan trọng sắp diễn ra.

Nó cũng tranh thủ nhắn tin cho Lệ, cập nhật tình hình di chuyển và thời gian dự kiến tới nơi, một thói quen giữ liên lạc thường xuyên mà cả đội luôn duy trì trong mọi chuyến đi xa để đảm bảo an toàn và phối hợp nhịp nhàng giữa các thành viên.

"Sắp tới nơi rồi," nó nhắn, kèm theo một biểu tượng cảm xúc nhỏ thể hiện sự lạc quan, dù trong lòng nó vẫn còn không ít lo lắng về những gì sắp phải đối mặt.

Lệ nhắn lại ngay lập tức, chúc cả hai may mắn, và Khoa mỉm cười nhẹ trước sự quan tâm đó, cảm thấy ấm lòng hơn khi biết rằng dù đang ở xa, cả đội vẫn luôn đồng hành và ủng hộ lẫn nhau trong mọi bước đường của cuộc điều tra, một sự gắn kết đã được tôi luyện qua không biết bao nhiêu vụ án khó khăn suốt nhiều năm qua, một sự gắn kết mà cả bốn người đều trân trọng hơn bất cứ điều gì khác trong cuộc sống của mình.