Trọng dành cả một ngày liên tục gọi điện tới nhiều mối quen biết khác nhau trong ngành vận tải, cố gắng ghép nối từng mảnh thông tin nhỏ lẻ để xác định chính xác nơi Tám Rổ hiện đang làm việc, một quá trình kiên nhẫn đòi hỏi sự tỉ mỉ không kém gì việc điều tra trực tiếp tại hiện trường.

"Anh nghe nói, có người thấy chiếc xe biển số đó ở một bến xe tải cách đây khá xa, thuộc một tỉnh giáp ranh," một người quen cuối cùng cũng cung cấp được thông tin hữu ích. "Nó có vẻ đã chuyển hẳn qua chạy tuyến khác."

"Anh có địa chỉ cụ thể của bến xe đó không?" Trọng hỏi, cố gắng thu hẹp phạm vi tìm kiếm.

Người quen đọc cho anh một địa chỉ, và Trọng ghi lại cẩn thận, cảm thấy một sự nhẹ nhõm lớn lao sau nhiều ngày tìm kiếm không có kết quả rõ ràng.

Anh cảm ơn người quen, và ngay lập tức gọi cả đội lại để chia sẻ thông tin quan trọng vừa thu thập được.

"Tìm ra rồi," anh nói, giọng anh không giấu được sự phấn khích. "Tám Rổ hiện đang chạy tuyến ở một bến xe tải cách đây khoảng nửa ngày đường."

"Vậy mình lên đường luôn được không?" Khoa hỏi, háo hức muốn đẩy nhanh tiến độ.

"Càng sớm càng tốt," Trọng nói, đồng tình với sự khẩn trương đó. "Với áp lực thời gian từ hạn của vòng, mình không thể chần chừ thêm nữa."

Ngần gật đầu, đồng ý với kế hoạch lên đường ngay lập tức, và cô quay sang Lệ, người sẽ ở lại cùng cô để tiếp tục theo dõi tình hình tại chợ Cầu Vạc.

"Hai chị em mình sẽ giữ liên lạc thường xuyên với anh Trọng và Khoa," cô nói. "Nếu có bất cứ diễn biến mới nào ở đây, mình sẽ báo ngay."

Trọng và Khoa nhanh chóng thu dọn hành lý, chuẩn bị cho chuyến đi quan trọng này, mang theo toàn bộ tài liệu bằng chứng đã thu thập được để có thể trình bày một cách thuyết phục nhất khi đối diện trực tiếp với Tám Rổ.

"Chúc hai anh may mắn," Lệ nói, tiễn cả hai ra tới cửa. "Hy vọng chuyến đi này sẽ mang lại câu trả lời cuối cùng mà mình cần."

Trọng gật đầu, cảm ơn lời chúc đó, và anh cùng Khoa lên đường ngay trong buổi chiều hôm đó, mang theo cả sự hồi hộp lẫn hy vọng về một bước đột phá quan trọng đang chờ đợi phía trước.

Trên đường ra bến xe, Trọng gọi thêm một cuộc điện thoại cuối cùng tới người quen đã cung cấp thông tin, xác nhận lại một lần nữa địa chỉ chính xác để tránh bất cứ sai sót nào có thể làm lỡ mất cơ hội gặp gỡ quan trọng này.

"Cảm ơn anh đã giúp đỡ," Trọng nói, trước khi cúp máy. "Nếu mọi chuyện suôn sẻ, tôi sẽ báo lại kết quả cho anh sau."

Khoa, ngồi cạnh anh trên xe, tranh thủ soạn lại lần cuối toàn bộ tài liệu bằng chứng, sắp xếp theo đúng trình tự đã bàn bạc, sẵn sàng cho cuộc đối chất quan trọng sắp diễn ra tại một vùng đất hoàn toàn xa lạ.

"Em vẫn còn hơi hồi hộp," nó thừa nhận, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi cảnh vật quen thuộc của chợ Cầu Vạc dần lùi lại phía sau. "Đây sẽ là lần đầu tiên mình đối chất với một người có tiền sử bạo lực thực sự."

"Cứ giữ bình tĩnh, để anh xử lý phần chính," Trọng trấn an. "Việc của em là quan sát và ghi nhận, không cần phải trực tiếp đối đầu nếu tình huống trở nên căng thẳng."

Khoa gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn trước sự phân công rõ ràng đó, và cả hai tiếp tục hành trình trong im lặng, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng về cuộc gặp gỡ sắp tới.

Trọng nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát những cánh đồng và làng mạc lướt qua, và anh không khỏi nghĩ tới việc, đằng sau mỗi vụ án mà cả đội từng giải quyết, luôn có những con người bình thường bị cuốn vào những tình huống vượt quá khả năng kiểm soát của họ, và Tám Rổ, nếu thực sự có liên quan, cũng có thể chỉ là một trường hợp khác của điều đó, một con người bình thường bị đẩy vào một khoảnh khắc nóng giận không thể vãn hồi.

Anh nhớ lại những vụ án tương tự mà cả đội từng đối mặt trước đây, nơi ranh giới giữa nạn nhân và người gây ra tội lỗi đôi khi mong manh hơn nhiều so với những gì người ta thường tưởng tượng, và anh tự nhắc mình cần giữ một thái độ công tâm nhất có thể khi đối diện với Tám Rổ, dù bằng chứng gián tiếp có nghiêng về phía nào đi chăng nữa, bởi sự công tâm luôn là nền tảng cần thiết để tìm ra sự thật trọn vẹn nhất, dù kết quả cuối cùng có ra sao đi chăng nữa trong cuộc gặp gỡ quan trọng sắp sửa diễn ra ngay phía trước.