Cả đội tụ họp lại vào buổi sáng để nghe Khoa trình bày báo cáo đầy đủ về phát hiện mới nhất liên quan tới việc Tám Rổ hoàn toàn biến mất khỏi chợ Cầu Vạc sau đêm Bảy Còng mất tích, và không khí trong phòng trở nên nghiêm túc hơn hẳn trước sức nặng của bằng chứng này.

"Đây là bằng chứng gián tiếp mạnh mẽ nhất mình có được cho tới giờ," Trọng nhận định, sau khi nghe xong toàn bộ báo cáo. "Một người có thói quen làm việc đều đặn, đột nhiên thay đổi hoàn toàn ngay sau một sự việc nghiêm trọng, đó không thể là trùng hợp ngẫu nhiên."

Ngần, dù vẫn giữ thái độ thận trọng cần thiết, cũng phải thừa nhận sức thuyết phục ngày càng tăng của giả thuyết này.

"Chị đồng ý, đây là một dấu hiệu đáng chú ý," cô nói. "Nhưng mình vẫn cần nhớ, đây chỉ là bằng chứng gián tiếp. Chỉ có lời khai trực tiếp từ chính Tám Rổ mới có thể xác nhận hoàn toàn."

Lệ gật đầu, đồng tình với sự cẩn trọng đó, nhưng cô cũng chia sẻ thêm một cảm nhận cá nhân.

"Em cảm thấy, lần này mình đang đi đúng hướng," cô nói. "Sau bao nhiêu ngày mò mẫm qua nhiều manh mối rời rạc, cuối cùng mọi thứ đang dần khớp lại với nhau thành một bức tranh mạch lạc."

Trọng gật đầu, đồng cảm với cảm nhận đó, và anh chuyển hướng cuộc họp sang việc lên kế hoạch cụ thể cho chuyến đi sắp tới.

"Khoa, em tìm được thêm thông tin gì về tuyến đường hiện tại của Tám Rổ chưa?" anh hỏi.

"Em đang cố gắng," Khoa nói. "Có vài đầu mối cho thấy anh ta có thể đang chạy tuyến ở một tỉnh khác, nhưng em cần thêm thời gian để xác nhận chắc chắn."

"Được," Trọng nói. "Cứ tiếp tục, và khi có thông tin cụ thể, báo ngay cho anh biết để lên kế hoạch di chuyển."

Cả đội tiếp tục bàn bạc thêm về những chi tiết hậu cần cần chuẩn bị cho chuyến đi, từ phương tiện di chuyển cho tới cách thức tiếp cận Tám Rổ sao cho hiệu quả nhất khi cuối cùng cũng tìm được anh ta.

"Mình cần chuẩn bị tâm lý cho cả hai khả năng," Ngần nhắc nhở một lần nữa trước khi kết thúc buổi họp. "Anh ta có thể phủ nhận hoàn toàn, hoặc anh ta có thể là chìa khóa mở ra toàn bộ sự thật. Dù thế nào, mình cũng cần giữ vững sự bình tĩnh và chuyên nghiệp."

Cả đội gật đầu, khắc ghi lời nhắc nhở đó, và họ tiếp tục công việc của mình với một niềm tin ngày càng vững chắc rằng cuối cùng, họ đang tiến rất gần tới sự thật về cái chết của Bảy Còng.

Sau buổi họp, Lệ tranh thủ ghé qua thăm hỏi vài tiểu thương quen thuộc tại chợ Cầu Vạc, duy trì các mối quan hệ đã xây dựng được suốt nhiều tuần qua, một công việc tưởng chừng nhỏ nhặt nhưng luôn mang lại những thông tin bất ngờ hữu ích cho cuộc điều tra.

Trong lúc đó, Ngần dành thời gian ghé qua khu vực sạp chè cũ của bà Út Sương một lần nữa, không phải để vào vòng, mà đơn giản chỉ để đứng lặng một lúc, như một cách bày tỏ sự tôn trọng dành cho người phụ nữ mà cô đang cố gắng mang lại một chút bình yên.

Cô đứng đó một lúc lâu, nhìn khoảng trống nơi từng là nơi mưu sinh của bà, và cô thầm hứa với chính mình, dù vụ án chính của Bảy Còng có phức tạp tới đâu, cô sẽ không bao giờ để câu chuyện của bà Út Sương bị lãng quên hay gác lại vĩnh viễn.

Trên đường về, cô kiểm tra điện thoại, hy vọng có tin tức mới từ con gái bà Út Sương, nhưng vẫn chưa có phản hồi nào, một sự im lặng khiến cô vừa lo lắng vừa hiểu được rằng, quyết định trở về đối diện với quá khứ không bao giờ là điều dễ dàng.

Cô nhắn một tin nhắn ngắn cho người phụ nữ đó, không thúc ép, chỉ đơn giản là để lại một lời nhắc nhở nhẹ nhàng rằng cánh cửa vẫn luôn rộng mở bất cứ khi nào cô sẵn sàng, rồi cất điện thoại đi, tiếp tục công việc còn dang dở của ngày hôm đó, mang theo một hy vọng nhỏ rằng lời nhắn đó sẽ được đón nhận vào đúng thời điểm cần thiết.

Về tới phòng trọ, cô gặp Ngần đang chờ sẵn với một cốc trà nóng, và cả hai ngồi lại trò chuyện thêm một lúc về những diễn biến trong ngày, chia sẻ cho nhau những suy nghĩ và cảm nhận đã tích lũy được sau một ngày làm việc dài đầy những cuộc gặp gỡ và trò chuyện.

"Chị nghĩ, ngày mai mình nên tập trung hoàn toàn vào việc chờ tin từ anh Trọng và anh Khoa," Ngần nói, khi câu chuyện dần chuyển sang những kế hoạch cho ngày tiếp theo. "Còn việc của bà Út Sương, mình cứ để nó diễn ra tự nhiên theo nhịp độ riêng của nó."

Lệ gật đầu, đồng ý với sự cân bằng đó giữa hai vụ án đang được cả đội theo đuổi song song.