Như thói quen đã duy trì suốt nhiều năm làm nghề, Ngần dành thời gian vào vòng kiểm tra định kỳ tại khu vực trạm cân, đảm bảo mọi thứ vẫn ổn định trong lúc cả đội tiếp tục quá trình điều tra bên ngoài.

Cô đứng trước đúng vị trí quen thuộc, bước qua ranh giới, và khung cảnh đêm bão hiện ra như mọi lần trước: Bảy Còng vẫn đang lặp lại động tác đặt hàng lên cân, gỡ xuống, đặt lại, ba lần liên tục, không có gì thay đổi so với những lần kiểm tra trước đó.

Cô quan sát kỹ, tìm kiếm bất cứ chi tiết mới nào có thể giúp xác nhận thêm về danh tính người đã trực tiếp gây ra cái chết, nhưng khung cảnh vẫn giữ nguyên như cũ: chỉ có Bảy Còng và chiếc cân, không có bóng dáng của bất cứ ai khác xuất hiện trong tầm mắt cô.

"Vẫn không có gì mới," cô thì thầm, hơi thất vọng trước việc không tìm thêm được manh mối nào hữu ích cho giả thuyết mới về Tám Rổ.

Cô đứng thêm một lúc, cố gắng mở rộng phạm vi quan sát ra xa hơn khung cảnh trung tâm, nhưng vòng dường như chỉ tái hiện lại đúng khoảnh khắc cuối cùng trong đời Bảy Còng, không mở rộng ra những gì đã xảy ra trước hoặc sau đó.

Cảm nhận đã đủ thời gian, cô ra hiệu, và Trọng kéo cô trở lại.

Cô mở mắt, thở dài, và Khoa, đứng gần đó, hỏi ngay về tình trạng của vòng.

"Hạn thế nào rồi?" nó hỏi.

Khoa đứng lặng một lúc, tập trung cảm nhận, rồi báo cáo lại.

"Vẫn còn, nhưng đang mỏng dần đều đặn," nó nói. "Em nghĩ mình còn khoảng vài tuần nữa, không hơn."

Ngần gật đầu, ghi nhớ áp lực thời gian đó, và cô chia sẻ lại với cả đội về việc không tìm thêm được thông tin mới từ lần kiểm tra này.

"Vòng chỉ tái hiện đúng khoảnh khắc cuối cùng, không cho mình thấy được danh tính người gây ra sự việc," cô nói. "Mình cần dựa vào các bằng chứng vật lý và lời khai để tìm ra sự thật đó."

Trọng gật đầu, đồng tình với nhận định đó.

"Vậy giả thuyết về Tám Rổ vẫn là hướng đi khả thi nhất hiện tại," anh nói. "Mình cần đẩy nhanh việc xác minh trực tiếp với anh ta trước khi thời gian không còn cho phép."

Cả đội đồng ý, và họ tiếp tục lên kế hoạch cụ thể cho chuyến đi tìm gặp Tám Rổ, mang theo cả sự khẩn trương lẫn hy vọng rằng đây sẽ là bước đột phá cuối cùng cần thiết để hoàn tất bức tranh sự thật về cái chết của người thợ cân già.

"Ai sẽ là người đi tìm gặp anh ta?" Lệ hỏi.

"Anh nghĩ, anh và Khoa nên đi," Trọng nói, sau khi cân nhắc. "Nếu Tám Rổ thực sự có liên quan tới bạo lực, cần có người đủ bình tĩnh và cứng rắn để đối phó với những phản ứng bất ngờ có thể xảy ra."

"Còn tụi em thì sao?" Ngần hỏi.

"Hai chị vẫn tiếp tục theo dõi tình hình ở đây," Trọng nói. "Đặc biệt là chú ý tới cô Sáu Đảnh và ông Tuấn Kiến, phòng khi có bất cứ động thái bất thường nào trong lúc tụi anh đi vắng."

Cả đội thống nhất với sự phân công đó, và họ dành thêm thời gian chuẩn bị hành trang cần thiết cho chuyến đi tìm kiếm sự thật cuối cùng từ chính miệng người tài xế đang dần trở thành trung tâm của toàn bộ nghi vấn.

Trước khi chia tay để chuẩn bị, Ngần nhắc lại một lần nữa về áp lực thời gian mà Khoa đã báo cáo trước đó.

"Mình không có nhiều thời gian để chần chừ," cô nói. "Hạn của vòng đang mỏng dần từng ngày, và mình cần hoàn tất mọi thứ trước khi nó rã hoàn toàn."

Trọng gật đầu, ghi nhớ áp lực đó, và anh hứa sẽ cố gắng hết sức để chuyến đi diễn ra nhanh chóng và hiệu quả nhất có thể, không để lãng phí thêm bất cứ ngày nào trong quỹ thời gian ngày càng eo hẹp của cả đội.

"Chị tin ở anh và Khoa," Ngần nói, mỉm cười động viên trước khi cả hai lên đường. "Mang sự thật về cho tụi chị nhé."

Trọng gật đầu, và anh cùng Khoa bắt đầu thu dọn những vật dụng cần thiết cuối cùng, chuẩn bị cho một chuyến đi mà cả hai đều hy vọng sẽ mang lại bước ngoặt quan trọng nhất cho toàn bộ vụ án đang dần đi tới hồi kết, khép lại chặng đường điều tra đầy gian nan đã kéo dài suốt nhiều tuần qua, một chặng đường mà cả bốn người đều tin, sắp đi tới hồi kết đầy ý nghĩa cho người thợ cân đã khuất, một hồi kết mà họ đã kiên trì theo đuổi suốt nhiều tuần lễ ròng rã kể từ đêm nhận được cuộc gọi ẩn danh đầu tiên đó, một cuộc gọi đã mở ra cả một hành trình dài đầy biến động và không kém phần ám ảnh đối với cả bốn người.