Cả đội tụ họp lại để tổng hợp toàn bộ những manh mối đã thu thập được về Tám Rổ, và Trọng trải ra trên bàn một sơ đồ tóm tắt, kết nối từng chi tiết một cách có hệ thống để trình bày rõ ràng nhất giả thuyết mới đang dần hình thành.

"Nhìn vào đây," anh nói, chỉ vào từng điểm trên sơ đồ. "Tám Rổ có mặt tại trạm cân đêm Bảy Còng mất tích, theo sổ đăng ký xe. Anh ta có tiền sử bạo lực liên quan tới tranh chấp tiền công. Và công việc thợ cân của Bảy Còng đặt ông vào vị trí có thể xảy ra mâu thuẫn trực tiếp với các tài xế về vấn đề cân đo, tính phí."

"Cộng thêm việc không ai trong chợ xác nhận thấy Tám Rổ sau đêm đó," Khoa nói thêm, nhắc lại một chi tiết quan trọng khác đã thu thập được trước đó. "Có thể anh ta đã rời khỏi thị trấn ngay sau khi sự việc xảy ra."

Lệ gật đầu, tổng hợp lại toàn bộ mạch suy luận.

"Vậy giả thuyết của mình là," cô nói, "đêm đó, Tám Rổ và Bảy Còng đã xảy ra tranh cãi về tiền công bốc dỡ hoặc về số liệu cân hàng. Tính cách nóng nảy của Tám Rổ khiến cuộc tranh cãi leo thang thành bạo lực, dẫn tới cái chết của Bảy Còng. Sau đó, anh ta rời khỏi thị trấn để tránh bị phát hiện."

Ngần lắng nghe toàn bộ mạch suy luận đó, và dù cô vẫn giữ thái độ thận trọng cần thiết, cô cũng phải thừa nhận, giả thuyết này có sức thuyết phục đáng kể dựa trên những bằng chứng đã thu thập được.

"Đây là giả thuyết hợp lý nhất mình có được cho tới thời điểm này," cô nói. "Nhưng mình vẫn cần tìm cách xác minh trực tiếp với chính Tám Rổ trước khi có thể khẳng định chắc chắn."

"Vậy còn vai trò của ông Tuấn Kiến và cô Sáu Đảnh thì sao?" Khoa hỏi, nhớ lại những nghi vấn trước đó về hai nhân vật này.

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Có thể, ông Tuấn Kiến chỉ đơn thuần là người phát hiện ra sự việc sau khi nó đã xảy ra, và quyết định che giấu để bảo vệ hệ thống chợ búa mà ông đã dày công xây dựng," anh suy luận. "Còn cô Sáu Đảnh có thể chỉ liên quan gián tiếp qua khoản nợ, không nhất thiết phải là người trực tiếp gây ra cái chết."

Cả đội gật đầu, cảm thấy giả thuyết mới này đã giúp kết nối được nhiều mảnh ghép rời rạc trước đó thành một câu chuyện logic và mạch lạc hơn.

"Bước tiếp theo mình cần làm là tìm ra chính xác nơi Tám Rổ đang làm việc hiện tại," Trọng nói, đưa ra kế hoạch cụ thể. "Và cử người tới gặp trực tiếp anh ta để xác minh giả thuyết này."

Cả đội đồng ý với kế hoạch đó, mang theo một sự tự tin mới mẻ rằng cuối cùng, họ đã tìm ra hướng đi đúng đắn dẫn tới sự thật về cái chết của Bảy Còng.

"Còn chuyện số điện thoại kỳ lạ thì sao?" Lệ hỏi, nhắc lại chi tiết vẫn chưa có lời giải đáp đó. "Mình có nên tiếp tục điều tra thêm về nó không?"

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Anh nghĩ, mình cứ tạm gác lại chuyện đó," anh nói. "Ưu tiên hàng đầu vẫn là xác minh giả thuyết về Tám Rổ. Nếu số điện thoại đó thực sự có ý nghĩa gì quan trọng, chắc chắn nó sẽ còn xuất hiện lại vào một thời điểm khác."

Cả đội gật đầu, đồng ý với thứ tự ưu tiên đó, và họ tiếp tục hoàn thiện kế hoạch cho chuyến đi tìm gặp Tám Rổ trong những ngày sắp tới.

Khoa lưu lại toàn bộ sơ đồ giả thuyết mới vào máy tính, đánh dấu rõ ràng đây vẫn chỉ là một giả thuyết cần được xác minh, chưa phải là kết luận cuối cùng, một thói quen cẩn trọng nó luôn tuân thủ để tránh việc cả đội bị cuốn theo một hướng suy luận sai lầm mà không kịp nhận ra.

"Em nghĩ, dù giả thuyết này nghe có vẻ hợp lý, mình vẫn cần giữ một cái đầu mở," nó nói, chia sẻ suy nghĩ của mình với cả đội. "Biết đâu, khi gặp trực tiếp Tám Rổ, sự thật lại hoàn toàn khác với những gì mình đang tưởng tượng."

Cả đội gật đầu, đồng tình với sự thận trọng đó, và họ tiếp tục chuẩn bị tinh thần cho cả hai khả năng: giả thuyết được xác nhận, hoặc phải bắt đầu lại từ đầu để tìm ra một hướng đi hoàn toàn mới.

Trước khi kết thúc buổi họp, Trọng nhìn quanh cả ba người đồng đội, cảm nhận được một sự quyết tâm chung đang lan tỏa khắp mọi người.

"Dù kết quả có ra sao," anh nói, "mình đã đi đúng theo quy trình cẩn trọng và có hệ thống. Đó là điều quan trọng nhất, hơn cả việc giả thuyết này đúng hay sai."

Cả đội gật đầu, đồng tình với triết lý làm việc đó, một triết lý đã giúp họ đứng vững qua không biết bao nhiêu vụ án khó khăn trong suốt nhiều năm qua.