Đêm hôm sau, khi Kình đang neo đò lại bến chuẩn bị về nhà, một luồng gió lạ thổi qua mặt sông, khiến ngọn đèn dầu trên đò chao đảo suýt tắt. Anh giật mình quay lại, thấy một bóng người già cả đang đứng lặng lẽ ngay đầu bến, không biết xuất hiện từ lúc nào.

"Ông là ai vậy? Sao con không nghe tiếng bước chân?" Kình hỏi, tay theo phản xạ nắm chặt xấp bùa trong túi áo.

"Cậu đừng sợ, tôi không phải người." Ông già cất tiếng, giọng trầm khàn như tiếng nước chảy qua đá. "Tôi ở khúc sông này lâu lắm rồi, lâu hơn cả tuổi ông nội cậu nữa."

Kình nuốt khan, cố giữ bình tĩnh. "Ông là... thần sông hả?"

"Không hẳn, tôi chỉ là kẻ còn sót lại, được người ta quen gọi là ông cai khúc sông." Ông già bước lại gần hơn một chút, ánh mắt nhìn Kình đầy vẻ dò xét lẫn thương cảm. "Ngày trước, khúc sông này có chủ hẳn hoi, một vị thủy thần cai quản cả một dải sông dài, tôi chỉ là một trong đám tùy tùng nhỏ bé của người."