Mực đặc để chép bản lưu, mực pha loãng để nháp, và tối ấy Trần Ngọc Lam mài cả hai đĩa.

Hiên gian sổ hẹp, lát ván, chỉ đủ kê một cái chiếu và một ngọn đèn dầu cá đặt trong chao tre để gió khỏi tạt tắt. Mưa xối trên mái lá dừa nước từ đầu canh một, đổ xuống thành một dòng liền ở góc hiên, và hơi nước hắt vào tới nửa chiếu. Trước mặt bà là một tờ sổ cũ đã rời khỏi gáy, giấy ngả nâu, mép trên mọt gặm thành răng cưa, bốc mùi mốc mỗi lần lật. Tờ này thuộc cuốn sổ Cần Bột năm kia, gáy chỉ gai đã mục, lật mạnh một cái là rách, nên phải chép lại toàn bộ sang bản lưu mới rồi mới cất bản cũ đi.

Mạc Cửu ngồi đầu bên kia ngọn đèn, không làm gì cả, và đã ngồi như thế được một lúc.

Bà chép tới dòng thứ chín thì ông đưa tay ra chặn ngang tờ giấy.

"Dừng ở chữ đó."

"Chữ nào ạ."

"Số bảy."

Ông không giải thích ngay.