Nước ròng ở rạch Cần Bột rút hết trong khoảng hai canh giờ, và giữa quãng ấy có một lúc mặt rạch xuống thấp tới mức hai chiếc ghe áp sát bờ thì từ trên nhà sàn nhìn xuống không thấy.

Mười một người ngồi im trong hai chiếc ghe không thắp đèn. Mái chèo bọc giẻ từ chỗ tay cầm xuống tới lưỡi, quấn chặt, buộc bằng dây gai thắt hai vòng, nên khi chèo thì nước không phát ra tiếng vỗ mà chỉ phát ra tiếng nước lùa, thứ tiếng lẫn được vào tiếng gió trong đám dừa nước. Chung Bát ngồi ở mũi chiếc ghe trước, hai bàn chân đặt trên be, không đi guốc, không quấn xà cạp.

Trên đầu họ, cách chừng bảy tám thước, nhà sàn sáng đèn. Có tiếng thẻ tre đổ xuống mặt gỗ, tiếng người hô, tiếng cười của một người đàn bà. Cái sòng ấy mở tới sáng, đêm nào cũng mở tới sáng, và tiền xâu bài mỗi đêm chảy về một cái túi khác từ sau mùa mưa.

Chung Bát giơ bàn tay lên khỏi be ghe, xòe ra, rồi nắm lại.