Hàng cọc tiêu bắt đầu từ ngoài cửa sông, cách bờ chừng hai dặm.

Mạc Cửu đứng bám thành ghe ở mạn phải, hai cổ tay vẫn trong dây, và ông đếm cọc từ lúc chiếc thứ nhất trôi qua. Cọc gỗ tròn, ngọn quét vôi trắng, cắm thành hai hàng song song dẫn vào luồng. Khoảng cách giữa hai cọc liền nhau đều nhau, đều tới mức đến cái thứ chín ông đã đoán trước được cái thứ mười hiện ra ở đâu trên mặt nước.

Ông đếm được bốn mươi sáu cọc trước khi thuyền vào tới khúc sông rộng.

Cắm chừng ấy cọc thì phải có người đo, có người đóng, và mỗi mùa nước lớn xong lại phải có người ra kiểm rồi đóng lại cái nào xiêu. Việc ấy không ai làm không công.

Trời sáng dần từ phía sau lưng, nên bờ hiện ra trước mặt theo lối bờ hiện ra khi mình đi vào, từng lớp một.

Thuyền neo trong khúc sông xếp thành cụm, và các cụm không lẫn vào nhau. Một cụm treo cờ đuôi nheo màu đỏ. Một cụm khác cắm cờ vuông.