Một chiếc thuyền buồm vá bằng chiếu cói cập cửa biển Hà Tiên vào giữa trưa, khoang chật kín người, và không ai trên bờ biết chuyện gì đã xảy ra ở phía tây cho tới khi thấy cách người ta chen nhau nhường chỗ trên khoang thuyền ấy.

Kinh đô Xiêm đã thất thủ trước quân Miến Điện. Người chạy nạn tràn xuống các cửa biển quanh vịnh, và một trong những chiếc thuyền ấy chở tới Hà Tiên một người mặc áo thường, ngồi giữa một khoảng trống mà không ai bảo ai cũng chừa ra. Người trên khoang gầy rộc, áo bạc màu vì nước mặn thấm nhiều ngày, nhưng dáng ngồi thẳng lưng khác hẳn những người chạy nạn còn lại đang chen chúc quanh ông. Mạc Thiên Tứ ra tận bến đón, nghe báo trước đó là hoàng thân Chiêu Thúy, một trong những người có thể tranh ngôi khi nước Xiêm dựng lại được triều đình.

Ông cho người dọn một dãy nhà trong thành để chứa đoàn tùy tùng, ra lệnh chia nước bằng ống tre, mỗi ống một suất, người khắc dấu để tránh lấy hai lần.