Gió chướng năm nay thổi ngược sớm, nên ghe chở hàng ra Hòn Đất phải chống sào vào bờ chứ không giương buồm được nữa.

La Bantang đứng trên cầu kho mới dựng, gỗ còn sáng màu chưa kịp xỉn nắng, nhìn từng bao thóc, bao muối và bó thuốc súng chuyền tay từ ghe lên bờ, thành một hàng người nghiêng theo nhịp sào chống. Trong thành đã chật, kho phải dời một phần ra đây, cách Hà Tiên nửa ngày ghe, và việc đầu tiên khi dựng xong kho là chọn người giữ nó. Người quản việc đưa cho anh một cuộn danh sách ngắn, chỉ còn hai cái tên sau khi gạt bỏ những người trẻ hơn, những người còn cha mẹ già hay con nhỏ ở Hà Tiên không muốn xa nhà nửa ngày ghe.

Chọn người giữ kho hậu cần hai điều, ông quản việc nói khi đưa cuộn danh sách: ở lâu và sạch sổ. Không cần khỏe, không cần nhanh nhẹn, chỉ cần không bao giờ để mất một bao hàng và không bao giờ đi đâu xa quá một ngày đường.