Bảy chồng sổ bến xếp thành một hàng trên chiếu trải giữa gian sổ, vì không cái bàn nào trong dinh đủ dài để bày hết cùng một lúc.

Mạc Thiên Tứ ngồi bệt giữa hàng sổ ấy, hai chân xếp bằng, một tay đặt lên chồng bên trái, một tay đặt lên chồng bên phải. Que tính bằng tre vót nhẵn, đầu nhuộm ba màu để phân biệt ba loại khoản thu, nằm rải quanh gối ông thành từng cụm nhỏ. Mùa khô năm ấy, giếng trong thành nhiễm mặn, nước ngọt phải chở bằng ghe từ Rạch Giá vào, tính tiền theo chuyến, và khoản ấy cũng nằm gọn trong bảy chồng sổ kia, chờ được xếp vào một cột.

Ông muốn dồn tiền cho đúng hai việc. Một là thuyền, chòi canh, thuốc súng. Hai là giấy mực và lương văn nhân của Chiêu Anh Các. Hai việc khác hẳn nhau mà đói tiền như nhau, còn bảy bến thì vẫn chia phần theo đúng lệ cha ông đặt hơn hai mươi năm trước, mỗi bến một kiểu, không bến nào giống bến nào. Cha ông chia bằng cách nhớ từng người.