Cái khăn ướt trên trán Lang Liêu khô đi nhanh tới mức bà Rền phải nhúng lại ba lần trong một buổi tối, và lần thứ ba bà chửi.

"Đi biển về thì phải xông lá. Tao bảo mày rồi. Gió biển nó ngấm vào xương, không xông thì nó nằm lì trong ấy."

"Con xông rồi."

"Mày xông cái gì? Mày ngồi cạnh nồi nước lá ba hơi rồi chạy ra ruộng."

"Ruộng phải cày ải."

"Ruộng nó chờ được. Mày thì không." Bà vắt khăn, đắp lên trán chàng, ấn mạnh như ấn một cái nắp vò. "Nằm đấy. Đứa nào cho nó dậy thì tao đánh đứa ấy."

Út ngồi ở góc sàn, gật đầu lia lịa, như sợ bà Rền nghĩ cậu là đứa sẽ cho chàng dậy. Thằng Thóc nằm sấp cạnh chàng, cằm chống lên hai nắm tay.

"Cậu nóng như cái nồi," nó nói.

"Ừ."

"Nồi thì đun bằng củi. Cậu đun bằng gì?"

"Bằng biển," Lang Liêu nói, rồi nhắm mắt.

Chàng không biết mình ngủ lúc nào.