Bốn trăm mười hai cái lỗ. Hến đã đếm ba lần, và lần nào cũng ra bốn trăm mười hai.

Nó ngồi trên mỏm đá, que tre trong tay, trước mặt là một khoảng cát nó đã vuốt phẳng bằng mo cau. Trên cát là ba đường cong nó vẽ lại theo ba lần con quái bò lên bãi. Mỗi đường có những chấm nhỏ ở chỗ nó dừng. Mỗi chấm có một vạch ghi bên cạnh, vạch của riêng Hến, không ai đọc được ngoài nó.

Ông Rồng tới lúc nắng vừa xiên. Ngài không đi lối bãi mà đi lối đồi, và khi ngài ngồi xổm xuống cạnh khoảng cát, cái bóng của ngài che kín cả ba đường vẽ.

"Ngài xích ra," Hến nói. "Cháu không thấy."

Ngài xích ra. Anh Cả đứng sau ngài, khoanh tay.

"Trăm thế nào ạ?" Hến hỏi.

"Xương về chỗ rồi. Đợi liền."

"Bao lâu?"

"Hai mùa."

Hến gật. Nó không biết nói gì nữa, nên nó chỉ vào cát.

"Đây là lần đầu. Hôm thuyền ông Ngao em." Que tre chạy dọc đường cong thứ nhất. "Nó đuổi anh Gành lên tới chỗ ngập gối.